Crystal Palace
Trước lượt trận cuối cùng của vòng loại U23 châu Á 2026 diễn ra vào tối ngày 9/9, đội tuyển U23 Campuchia đang tạm đứng thứ hai tại bảng G với 4 điểm. Thành tích này gây bất ngờ khi họ đã xuất sắc cầm hòa U23 Oman và giành chiến thắng tối thiểu trước U23 Pakistan. Tuy nhiên, để có thể tiến vào vòng chung kết, U23 Campuchia buộc phải vượt qua đội đầu bảng U23 Iraq trong trận đấu quyết định. Đây là thử thách rất lớn bởi U23 Iraq đang trình diễn phong độ thuyết phục với hai chiến thắng liên tiếp, ghi được 9 bàn thắng và chỉ để thủng lưới một lần.
Trận đấu diễn ra trên sân nhà giúp U23 Campuchia có được tinh thần hưng phấn đáng kể. Các cầu thủ chủ nhà tập trung cho nhiệm vụ phòng ngự nhưng vẫn không bỏ qua những cơ hội phản công nhanh nhằm gây sức ép lên đối thủ. Lối chơi phòng ngự hai tầng của họ khiến U23 Iraq gặp nhiều khó khăn và phải chủ yếu triển khai bóng theo phương án bóng bổng hoặc sút xa nhưng không đạt hiệu quả như ý. Đồng thời, với việc chỉ cần hòa để giữ vững vị trí đầu bảng, đại diện Tây Á cũng chơi thận trọng, kiểm soát tốt bóng mà không dâng cao đội hình một cách mạo hiểm.
U23 Campuchia chơi đầy quyết tâm trước U23 Iraq.
Đội chủ nhà duy trì thế trận phòng ngự chắc chắn đến giữa hiệp hai thì bắt đầu dồn lên tìm kiếm bàn mở tỷ số nhằm nuôi hy vọng đi tiếp. Tuy vậy, mọi nỗ lực của họ đều không thể chuyển hóa thành bàn thắng khi hàng thủ U23 Iraq vẫn thi đấu tập trung và giữ sạch lưới. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa không bàn thắng, kết quả khiến nhiều người hâm mộ cảm thấy tiếc nuối nhưng đồng thời cũng ghi nhận sự tiến bộ rõ nét của tuyển trẻ Campuchia tại giải đấu khu vực.
Hai đội chia điểm trong trận cầu không bàn thắng
Kết thúc vòng loại bảng G, U23 Iraq giành ngôi đầu với 7 điểm và là đội duy nhất trong bảng có vé tham dự vòng chung kết tổ chức tại Ả Rập Xê Út năm tới. Trong khi đó, dù tạo nên thành tích tốt nhất từ trước đến nay khi thu về 5 điểm sau ba trận (một chiến thắng và hai trận hòa), U23 Campuchia vẫn phải chấp nhận dừng bước ngay từ vòng loại. Kịch bản này một lần nữa khẳng định sự khắc nghiệt và tính cạnh tranh cao tại giải châu Á dành cho lứa cầu thủ trẻ.
Cục diện cuối cùng bảng G
Dù bị loại theo một kịch bản khá cay đắng, hành trình của tuyển U23 Campuchia tại vòng loại giải U23 châu Á 2026 vẫn là dấu ấn đáng nhớ. Họ đã chứng tỏ năng lực phát triển vượt bậc trên sân cỏ khu vực, đồng thời gửi đi thông điệp mạnh mẽ về tiềm năng bóng đá trẻ Campuchia trong tương lai gần. Cơ hội trở lại và làm nên bất ngờ ở các giải đấu tiếp theo vẫn luôn rộng mở nếu họ giữ được sự tập trung và phát huy được tinh thần chiến đấu như hiện tại.
