Trong trận đấu giữa Nam Định và HAGL tại vòng 18 V-League 2025-2026 trên sân Thiên Trường, tình huống tranh cãi liên quan đến trọng tài Nguyễn Trung Kiên đã thu hút sự chú ý lớn từ dư luận. Ở phút 76, cầu thủ Xuân Son của Nam Định bị trung vệ Đinh Quang Kiệt bên phía HAGL phạm lỗi trong vòng cấm khi cố gắng bật nhảy đánh đầu. Dù có bằng chứng qua video quay chậm thể hiện việc trung vệ HAGL dùng tay níu vai Xuân Son, trọng tài chính đã sau khi tham khảo VAR và xem lại video trực tiếp, quyết định không thổi phạt đền cho đội chủ nhà. Quyết định này đã gây ra sự bức xúc từ phía cầu thủ và ban huấn luyện Nam Định.

Tình huống Nguyễn Xuân Son (áo trắng) bị Đinh Quang Kiệt phạm lỗi trong vòng cấm ở trận Nam Định thua HAGL 1-2 thuộc vòng 18 V-League 2025-2026.
Ngay sau trận đấu, tiền đạo Xuân Son bày tỏ sự ngỡ ngàng trước phán quyết của trọng tài: “Ông ấy không muốn xem lại tình huống. Nó rất dễ để nhận định khi xem video ở chế độ tua chậm”. Ngoài ra, cả huấn luyện viên Vũ Hồng Việt cùng Giám đốc điều hành và Giám đốc kỹ thuật CLB Nam Định cũng lên tiếng phản đối quyết định này của trọng tài. Sự việc càng khiến các thành viên đội bóng cảm thấy bất công bởi chỉ hai phút sau tình huống tranh cãi, HAGL đã tận dụng sai sót của thủ môn Trần Nguyên Mạnh để ghi bàn thắng quyết định, khép lại trận đấu với tỷ số 2-1 nghiêng về đội khách.
Theo nguồn tin từ Ban trọng tài Liên đoàn Bóng đá Việt Nam (VFF), tổ chức này đã tiến hành xem xét kỹ lưỡng pha bóng gây tranh cãi. Kết quả là trọng tài Nguyễn Trung Kiên bị xác định đã mắc sai lầm khi không thổi phạt đền cho Xuân Son. Do tính chất ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả trận đấu, VFF đang xem xét áp dụng hình thức kỷ luật tạm dừng phân công nhiệm vụ dành cho ông Kiên, mức độ xử lý sẽ dựa trên đánh giá cụ thể về mức độ sai phạm.

Trọng tài Nguyễn Trung Kiên (thứ hai từ trái sang) bắt chính trận HAGL thắng Ninh Bình 2-1 ở vòng 13 V-League 2025-2026 trên sân Ninh Bình ngày 7/2/2026.
FIFA quy định rõ ràng các án phạt dành cho trọng tài sai sót phải được giữ kín nên thông tin chi tiết về xử lý vẫn chưa được công bố rộng rãi. Trong trận đấu này, tổ trọng tài còn bao gồm trợ lý biên Nguyễn Thành Sơn và Nguyễn Trung Thiện cùng trọng tài thứ tư Võ Hoài Thương, bên cạnh tổ VAR với các trọng tài Đỗ Anh Đức và Nghiêm Bá Trí hỗ trợ công tác giám sát pha bóng gây tranh cãi.
Tính đến thời điểm này của mùa giải V-League 2025-2026, ông Nguyễn Trung Kiên đã được giao nhiệm vụ bắt chính trong bảy trận đấu với tổng cộng 21 thẻ vàng và một thẻ đỏ được rút ra. Ông từng điều khiển hai trận có sự góp mặt của Nam Định và hai lần hướng dẫn các cuộc so tài của HAGL trong mùa giải năm nay.
Kết quả thua đầy tiếc nuối trước HAGL khiến chuỗi chiến thắng bốn trận liên tiếp của Nam Định bị chặn lại. Đồng thời đây cũng là lần đầu tiên kể từ mùa giải 2010, đội bóng phố Núi mới có được ba điểm khi làm khách tại Thiên Trường với tỷ số tương tự. Sau vòng đấu này, Nam Định bỏ lỡ cơ hội cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng khi chỉ đứng dưới Công an TP HCM – đội vừa nhận thất bại trước Hải Phòng. Trong khi đó, chiến thắng giúp HAGL vươn lên vị trí thứ 11 với 18 điểm trong tay.
Với diễn biến vừa qua, câu chuyện về quyết định sai sót của trọng tài Nguyễn Trung Kiên trong tình huống không thổi phạt đền cho Xuân Son không chỉ là một sự kiện nổi bật trong mùa giải mà còn làm dấy lên làn sóng tranh luận xoay quanh tiêu chuẩn và chất lượng công tác trọng tài tại giải bóng đá chuyên nghiệp hàng đầu Việt Nam.