Crystal Palace
Việc William Saliba quyết định gắn bó lâu dài với Arsenal đánh dấu một bước ngoặt quan trọng đối với huấn luyện viên Mikel Arteta. Sự cam kết này đồng thời khẳng định vai trò không thể thay thế của trung vệ người Pháp trong kế hoạch xây dựng đội hình vững chắc của Pháo thủ. Từ khi gia nhập đội bóng thành London với mức phí chuyển nhượng 27 triệu bảng vào năm 2019, Saliba đã trải qua quãng thời gian phát triển tại các giải đấu Pháp trước khi trở lại và nhanh chóng ghi dấu ấn bằng phong cách thi đấu điềm tĩnh cùng sự hiệu quả trong phòng ngự. Chính sự trở lại này đã tạo nên nền móng vững chắc cho tham vọng chinh phục danh hiệu Ngoại hạng Anh của Arsenal trong tương lai gần.
Hành trình tạo dựng vị thế của Saliba tại Arsenal là minh chứng cho tầm nhìn chiến lược của ban lãnh đạo đội bóng. Sau ba năm tích lũy kinh nghiệm ở Ligue 1, nơi anh được vinh danh trong Đội hình tiêu biểu nhờ màn trình diễn nổi bật ở Marseille, trung vệ này trở về Bắc London với kỳ vọng lớn từ giới chuyên môn và người hâm mộ. Những lần xuất hiện trên sân cho thấy Saliba không chỉ mang đến sự chắc chắn ở hàng thủ mà còn làm sống lại tinh thần chiến đấu của toàn đội. Sự kết hợp giữa anh và Gabriel Magalhaes được đánh giá như bộ đôi trụ cột vững vàng bậc nhất hiện nay tại giải Ngoại hạng, góp phần đáng kể đưa Arsenal trở lại cuộc đua vô địch sau nhiều năm chờ đợi.
Mùa giải 2022/23 chính là khoảng thời gian để Saliba chứng minh rõ nét giá trị và ảnh hưởng của mình. Trong nửa đầu mùa giải, Arsenal giành tới 47 điểm trên tổng số 57 điểm tối đa, một thành tích vượt trội giúp họ dẫn đầu bảng xếp hạng và tạo ra khoảng cách an toàn với các đối thủ. Tuy nhiên, khi Saliba gặp phải chấn thương lưng nghiêm trọng, anh phải nghỉ thi đấu suốt hai tháng cuối mùa. Thời điểm này cũng trùng với giai đoạn phong độ của Arsenal sa sút thảm hại, khiến cơ hội đăng quang dần tan biến nhanh chóng. Điều này đã giúp mọi người nhận thức sâu sắc rằng Saliba không chỉ là một hậu vệ bình thường mà còn là nhân tố chủ chốt đảm bảo sự ổn định và sức mạnh phòng ngự cho toàn đội.
Saliba là trụ cột của Arsenal.
Kể từ khi hồi phục chấn thương, Saliba tiếp tục giữ vững phong độ và chỉ bỏ lỡ đúng năm trận đấu tại Ngoại hạng Anh. Sự phối hợp ăn ý giữa anh và Gabriel biến hàng phòng ngự Pháo thủ thành một bức tường thép hiếm có. Bộ đôi này được giới chuyên môn ví von như những huyền thoại từng làm nên tên tuổi của Man Utd hay Chelsea trong quá khứ. Với lối chơi vừa thanh thoát vừa chắc chắn, Saliba đảm nhiệm tốt vai trò càn quét bóng và tổ chức phòng ngự, trong khi Gabriel nổi bật bởi tinh thần chiến đấu quyết liệt cùng khả năng tranh chấp trên không xuất sắc. Nhờ vậy, Arsenal sở hữu hàng thủ đạt thành tích tốt nhất giải đấu ở nhiều chỉ số quan trọng.
Thống kê về hiệu suất trận đấu từ năm 2023 đến đầu mùa giải 2025/26 càng làm nổi bật sự khác biệt khi Saliba có mặt trên sân. Trung bình mỗi trận đấu có sự góp mặt của anh, Pháo thủ thu về 2.24 điểm – con số vượt trội so với 1.71 điểm/trận khi thiếu vắng cầu thủ này. Ngoài ra, Saliba còn dẫn đầu về số lần thu hồi bóng trong mùa giải 2024/25 với tổng cộng 154 lần đánh chiếm bóng thành công, vượt qua cả những trung vệ hàng đầu thế giới như Virgil van Dijk.
Arsenal trói chân Saliba.
So sánh chi tiết giữa Saliba và các trung vệ đẳng cấp khác như Van Dijk cho thấy mỗi cầu thủ có những điểm mạnh riêng biệt. Van Dijk vượt trội về tỷ lệ thắng không chiến với 72,1% cùng kỹ năng đọc trận đấu nhạy bén giúp anh thực hiện nhiều pha cắt bóng hiệu quả hơn. Trong khi đó, Saliba hội tụ sự điềm tĩnh đặc trưng cùng khả năng kiểm soát bóng và phản ứng nhanh trong các tình huống phòng ngự quan trọng. Các cầu thủ khác như Cristian Romero hay Ruben Dias sở hữu phong cách thiên về sức mạnh và quyết liệt thì Saliba nổi bật nhờ sự linh hoạt đồng thời duy trì hiệu quả cao trong tranh chấp và cản phá pha bóng nguy hiểm.
Saliba gia hạn hợp đồng với Arsenal.
Nhận xét từ huyền thoại Alan Shearer càng củng cố vị trí đặc biệt mà Saliba đang có tại Ngoại hạng Anh. Ông từng chọn cả William Saliba, Gabriel và Van Dijk vào đội hình tiêu biểu mùa giải 2024/25 với lời khen dành riêng cho Saliba: “một viên đá tảng ở trung tâm hàng phòng ngự khắc nghiệt bậc nhất giải đấu trong hai mùa liên tiếp”. Lời đánh giá này phản ánh đúng đẳng cấp cũng như tầm ảnh hưởng to lớn mà trung vệ trẻ tuổi đem lại cho đội nhà.
Để bộ đôi trung vệ Saliba – Gabriel được đặt ngang hàng với các biểu tượng phòng ngự huyền thoại như Ferdinand – Vidic, việc giành danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh là điều kiện tiên quyết. Quyết định giữ chân William Saliba chính là bước đi chiến lược đầu tiên mà Arsenal hướng tới mục tiêu dài hạn đó. Sự hiện diện ổn định của anh không chỉ củng cố vững chắc hệ thống phòng ngự mà còn truyền cảm hứng mạnh mẽ giúp Pháo thủ tiến gần hơn đến việc viết tiếp lịch sử hào hùng trên đấu trường quốc nội.
