Crystal Palace
Tiền vệ Zubimendi, tân binh đắt giá của Arsenal từ Real Sociedad với mức phí 51 triệu bảng, đang phải thi đấu liên tục và chịu sức ép lớn trong vai trò trung tâm tuyến giữa. Tính đến nay, không có cầu thủ nào ngoại trừ thủ môn của Arsenal chịu tải nhiều phút thi đấu hơn anh, với con số gần chạm mốc 4.000 phút trong mùa giải này – một kỷ lục chưa từng thấy trong sự nghiệp cầu thủ 27 tuổi. Sự phụ thuộc quá mức vào Zubimendi được thể hiện rõ qua thực tế rằng Christian Norgaard, đồng đội cùng vị trí, vẫn chưa có cơ hội đá chính tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Zubimendi đang phải cày ải liên tục.
Chia sẻ về tư duy chơi bóng của mình, Zubimendi từng tiết lộ nguồn cảm hứng đến từ bộ môn cờ vua thuở nhỏ, nơi mà kiểm soát trung tuyến được ví như là bàn cờ quyết định toàn bộ diễn biến trận đấu. Anh nhấn mạnh rằng ở cả hai lĩnh vực, vị trí trung tâm luôn giữ vai trò then chốt để định hình cách vận hành lối chơi của cả đội bóng.
Tuy nhiên, màn trình diễn của Zubimendi ở trận chung kết Carabao Cup gặp Manchester City đã khiến nhiều người thất vọng. Anh hoàn toàn mất quyền kiểm soát khu trung tuyến trong hiệp hai khi đối đầu với Rodri – người đồng đội ở tuyển Tây Ban Nha và cũng là đối thủ trực tiếp trên sân. Thể lực suy giảm rõ rệt khiến tiền vệ này không thể phát huy tốt vai trò làm nhạc trưởng, thậm chí thống kê cho thấy thủ môn Kepa Arrizabalaga còn có số đường chuyền nhiều hơn Zubimendi trong suốt trận đấu.
“Đó là lúc bạn cần một người dám đứng lên và yêu cầu bóng ngay lập tức,” huyền thoại Rio Ferdinand đã lên tiếng chỉ trích sự thiếu chủ động của tiền vệ Arsenal sau trận đấu. Ông lấy dẫn chứng Toni Kroos, Luka Modric hay Rodri – những người tiền vệ hàng đầu luôn biết cách tạo ra giải pháp dù bị áp lực lớn như thế nào.
Zubimendi chỉ có 23 đường chuyền thành công trước Man City.
Những con số thống kê càng phản ánh rõ nét sự sa sút phong độ của Zubimendi. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác giảm từ mức ổn định 89% giai đoạn tháng 8 đến tháng 12 xuống còn khoảng 85,7% kể từ đầu năm mới. Số lần chạm bóng và các pha tạo cơ hội cũng có chiều hướng giảm, kéo theo bế tắc trong lối chơi tấn công của toàn đội. Dù đang trải qua mùa giải ghi bàn hiệu quả nhất sự nghiệp với 6 bàn thắng và 3 kiến tạo, Zubimendi đã không thể ghi bàn suốt 12 trận gần đây và pha kiến tạo cuối cùng cũng đã cách đây hơn nửa năm. Điểm sáng duy nhất là khả năng phòng ngự từ xa vẫn duy trì hiệu quả nhưng điều đó chưa đủ để khỏa lấp khoảng trống luân chuyển bóng mà anh đảm nhiệm.
Sau trận thua đầy mệt mỏi tại Wembley vừa qua, đáng lý HLV Mikel Arteta cần dành thời gian nghỉ ngơi cho học trò quý giá này thì ngược lại, Zubimendi tiếp tục phải hội quân cùng tuyển Tây Ban Nha tham dự các trận giao hữu với Serbia và Ai Cập. Nếu thi đấu đủ cả hai trận này, anh sẽ cán mốc 51 lần ra sân trên mọi mặt trận mùa giải năm nay bao gồm cả cấp CLB lẫn ĐTQG.
Mikel Arteta hiện đang đứng trước thách thức lớn khi phải cân bằng giữa việc phát huy tối đa sức mạnh của Zubimendi và bảo vệ thể trạng cầu thủ quan trọng nhất tuyến giữa khỏi nguy cơ quá tải. Nếu không tìm ra lời giải sớm cho bài toán này, Pháo thủ có thể phải trả giá đắt trong cuộc đua nước rút đầy cam go phía trước bởi một ‘quân xe’ trụ cột kiệt sức sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng vận hành chiến thuật toàn đội.
