Crystal Palace
Mùa giải 2024/25 đánh dấu một bước ngoặt đầy bất ngờ và đáng thất vọng đối với Manchester City. Từ vị thế thống trị Ngoại hạng Anh trong suốt bốn mùa giải liên tiếp, đội bóng của Pep Guardiola đã trải qua một mùa giải trắng tay, đánh mất hình ảnh bất khả chiến bại và tụt dốc không phanh.
Mùa giải thảm họa 2024/25: Manchester City sụp đổ từ đỉnh vinh quang
Chấn thương dây chằng chéo trước của Rodri vào tháng 10 được xem là “domino đầu tiên” dẫn đến sự sụp đổ hệ thống chiến thuật của Pep. Sự thiếu vắng tiền vệ phòng ngự trụ cột này đã để lại một khoảng trống khổng lồ mà không một ai trong đội hình Man City có thể lấp đầy. Guardiola từng thừa nhận Rodri là cầu thủ không thể thay thế, và thực tế đã chứng minh điều đó. Việc xoay sở với các phương án thay thế như Kovacic, Lewis hay Gundogan không mang lại hiệu quả, khiến tuyến giữa Man City mất đi sự chắc chắn và kiểm soát thế trận.
Thảm họa không chỉ dừng lại ở chấn thương của Rodri. Mùa giải 2024/25 chứng kiến hàng loạt trụ cột khác của Man City dính chấn thương liên tiếp: Kevin De Bruyne, Ruben Dias, Jack Grealish, Akanji, Ake và John Stones. Điều này đã khiến đội hình Man City thiếu ổn định, thiếu sức mạnh và tinh thần thi đấu.
Chuỗi trận thua thảm hại trước Tottenham (0-4), Arsenal (1-5) và Liverpool (0-2) chỉ trong vòng ba tuần là minh chứng rõ ràng nhất cho sự rệu rã về thể chất lẫn tinh thần của đội bóng. Sự thiếu vắng các trụ cột đã khiến lối chơi kiểm soát bóng đặc trưng của Pep Guardiola trở nên dễ đoán và thiếu đột phá.
Kết quả cuối cùng của mùa giải là vị trí thứ 3 tại Ngoại hạng Anh với 71 điểm, kém đội vô địch Liverpool tới 21 điểm. Man City chỉ ghi được 72 bàn và để thủng lưới 44 bàn, hiệu số +28 là con số thấp nhất trong kỷ nguyên Pep Guardiola. Trong 5 tháng giữa mùa, đội bóng chỉ thắng được 1 trong 13 vòng đấu và thậm chí rơi xuống vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng.
Sự thiếu hiệu quả trong tấn công cũng là một vấn đề đáng quan tâm. Haaland, tiền đạo chủ lực, thường xuyên bị cô lập và thiếu sự hỗ trợ từ tuyến giữa. Phil Foden, người được kỳ vọng sẽ khỏa lấp khoảng trống sáng tạo, đã thi đấu mờ nhạt với chỉ 5 bàn và 4 kiến tạo. Các tân binh như Savinho và Gvardiol cũng không đáp ứng được kỳ vọng.
Những vấn đề về nhân sự chưa dừng lại ở đó. Kyle Walker rời CLB giữa mùa vì không còn phù hợp với chiến thuật. Kevin De Bruyne thẳng thắn cho biết việc ra đi là quyết định của ban lãnh đạo. Sự ra đi của những trụ cột này càng làm trầm trọng thêm tình hình khó khăn của Man City.
Sự thiếu ổn định về nhân sự buộc Pep Guardiola phải sử dụng những cầu thủ kỳ cựu như Gundogan, Kovacic và Bernardo Silva để gánh vác đội hình. Tuy nhiên, việc sử dụng các cầu thủ đã ở độ tuổi “xế chiều” này cũng không mang lại hiệu quả như mong muốn. Các tài năng trẻ như Khusanov và O’Reilly vẫn chưa đủ tầm để thay thế các trụ cột.
Thất bại trong việc giữ vững tinh thần thi đấu cũng là một trong những nguyên nhân chính dẫn đến mùa giải thảm họa của Man City. Đội bóng liên tục đánh rơi điểm từ những tình huống dẫn bàn, như trận hòa 2-2 trước Brentford khi dẫn trước 2-0 ở phút 78, trận thua 2-4 trước PSG khi dẫn trước 2-0 ở phút 25, và đặc biệt là trận thua ngược 1-2 trước Manchester United khi dẫn trước đến phút 88.
Pep Guardiola thừa nhận vấn đề lớn nhất không phải chiến thuật hay thể lực, mà là tinh thần thi đấu. Sự thiếu niềm tin vào chính mình đã khiến Man City sụp đổ từng chút một. Mặc dù ở giai đoạn cuối mùa giải, đội bóng đã có chuỗi 7 chiến thắng trong 8 vòng để giữ suất dự Champions League, nhưng thất bại ở chung kết FA Cup trước Crystal Palace đã khép lại một mùa giải trắng tay, chấm dứt chuỗi 7 năm liên tiếp có ít nhất một danh hiệu lớn.
