Crystal Palace
Rời xa ánh đèn sân khấu Olympic rực rỡ, nhiều cựu vận động viên Malaysia đang tìm thấy niềm vui và đam mê mới trong môn thể thao Pickleball. Môn thể thao này không chỉ mang đến sự thư giãn mà còn giúp họ thắp lại ngọn lửa thi đấu đã nguội tắt sau những năm tháng chinh chiến đỉnh cao.
Pickleball: Đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia sau ánh hào quang Olympic
Goh Liu Ying, người từng giành huy chương bạc Olympic và là niềm tự hào của làng cầu lông Malaysia, là một ví dụ điển hình. Cô chia sẻ với Malay Mail rằng, hiện tại, sân chơi quen thuộc của cô không còn là sàn đấu Olympic mà là các sân pickleball cộng đồng. Cô dành hai đến ba giờ, hai đến ba lần một tuần để tham gia môn thể thao này, một sự thay đổi đáng kể so với những năm tháng miệt mài với cầu lông.
Pickleball, sự kết hợp thú vị giữa bóng bàn, quần vợt và cầu lông, đang ngày càng phổ biến tại Malaysia. Khi được hỏi liệu tình yêu với Pickleball có thể sánh bằng với tình yêu dành cho cầu lông, Goh Liu Ying chỉ cười, một nụ cười thể hiện sự hài hước và cả sự chân thành trong tình yêu dành cho môn thể thao mới này.
Pickleball: Đam mê mới của các cựu vận động viên Malaysia sau ánh hào quang Olympic
Tuy nhiên, đằng sau sự thư giãn và niềm vui ấy là một khát khao được cạnh tranh, được đứng trên bục vinh quang. Goh Liu Ying thừa nhận rằng Pickleball hoàn toàn có thể trở thành một môn thể thao được tranh tài tại Olympic. “Mọi kế hoạch của chúng tôi với tư cách là vận động viên đều xoay quanh Thế vận hội. Bạn có thể nhận được tiền hưu trí và lương nếu môn thể thao của bạn được tham gia. Nếu không, mọi chuyện sẽ rất khó khăn”, cô chia sẻ, cho thấy tầm quan trọng của vị thế Olympic đối với các vận động viên chuyên nghiệp.
Sự tự do và tính hòa nhập của Pickleball chính là yếu tố thu hút Goh Liu Ying. Cô thích thú với việc có thể chơi Pickleball ở mức chuyên nghiệp hoặc chỉ đơn giản là để giao lưu. Việc không cần phải tập luyện quá vất vả cũng là một điểm cộng lớn. “Bạn chỉ cần đến và tận hưởng”, cô nhấn mạnh.
Không chỉ Goh Liu Ying, nhiều cựu vận động viên khác cũng đang tìm thấy niềm đam mê mới với Pickleball. Christian Didier Chin, cựu thần đồng quần vợt Malaysia, đã từ bỏ sự nghiệp quần vợt chuyên nghiệp ở tuổi 22 vì không còn cảm thấy hứng thú. Anh tìm thấy động lực mới trong môn chèo thuyền và thậm chí giành được giải thưởng lên đến 20.000 RM, một con số mà anh chưa bao giờ đạt được trong sự nghiệp quần vợt.
Hiện tại, Christian Chin đang thi đấu chuyên nghiệp cả ở Paddle và Pickleball, đạt thứ hạng cao trên đấu trường quốc tế. Anh hài hước chia sẻ: “Quần vợt giờ chỉ là công việc kinh doanh của tôi, để tự nuôi sống bản thân. Pickleball và chèo thuyền mới là nghề của tôi”. Đây là minh chứng rõ nét cho việc các vận động viên đang tìm kiếm sự cân bằng giữa đam mê và cuộc sống.
Colin Wong Wei Ming, cựu vận động viên quần vợt quốc gia, cũng có câu chuyện tương tự. Sau khi tốt nghiệp đại học tại Mỹ và làm việc trong ngành tài chính, anh đã bất ngờ “nghỉ ngang” để theo đuổi niềm đam mê Pickleball. Anh cho biết Pickleball đã khơi dậy ngọn lửa đam mê đã nguội tắt sau khi kết thúc sự nghiệp quần vợt. Hiện tại, Wong đang luyện tập như một vận động viên chuyên nghiệp thực thụ với đội ngũ huấn luyện viên, chuyên gia vật lý trị liệu và chuyên gia dinh dưỡng.
