Crystal Palace
Trận đấu giữa Arsenal và Nottingham Forest tại vòng 4 Ngoại hạng Anh hứa hẹn là cuộc so tài kịch tính trên sân Emirates lúc 18h30 ngày 13/9 theo giờ Việt Nam. Đây là thời điểm quan trọng để cả hai đội thể hiện tham vọng, đặc biệt với Arsenal đang khát khao trở lại ngôi đầu bảng sau thất bại trước Liverpool. Đồng thời, trận này cũng đánh dấu lần đầu tiên HLV Ange Postecoglou dẫn dắt Forest và là thử thách lớn để ông tạo dấu ấn ngay trận ra mắt.
Arsenal vừa chấm dứt chuỗi thắng liên tiếp khi thua sát nút 0-1 trên sân Anfield của Liverpool. Dù phong độ nhìn chung ổn định, “Pháo thủ” vẫn để lộ những hạn chế trong cách xử lý những trận cầu đỉnh cao. Vì vậy, thầy trò Mikel Arteta cần một chiến thắng thuyết phục trước Nottingham Forest để lấy lại sự tự tin và củng cố vị trí trên bảng xếp hạng trước khi các đối thủ cạnh tranh thi đấu.
Ngược lại, Nottingham Forest đang trải qua giai đoạn nhiều khó khăn khi chỉ giành được vài điểm ít ỏi trong chín trận gần đây tại Ngoại hạng Anh. Triều đại của HLV Nuno Espirito Santo kết thúc bằng thất bại nặng nề 0-3 trên sân nhà trước West Ham. Việc bổ nhiệm Postecoglou được kỳ vọng sẽ mang đến sức sống mới cho đội bóng, tuy nhiên màn ra mắt của ông ở Emirates sẽ là một bài kiểm tra thực sự khắc nghiệt.
Lịch sử đối đầu hoàn toàn nghiêng về phía Arsenal khi họ giữ thành tích bất bại trước Nottingham Forest tại sân nhà suốt hơn ba thập kỷ qua kể từ lần cuối cùng thất bại tại Highbury năm 1989. HLV Mikel Arteta cũng sở hữu thành tích đối đầu vượt trội so với Postecoglou với ba chiến thắng và một hòa ở thời gian hậu trường huấn luyện của người đồng nghiệp người Australia.
Về lực lượng, Arsenal đang đối mặt với tình trạng chấn thương nghiêm trọng, đặc biệt ở hàng công và tuyến phòng ngự. Trung vệ William Saliba gần như chắc chắn không thể ra sân do tổn thương mắt cá chân, thay thế anh sẽ là Cristhian Mosquera. Khả năng góp mặt của Ben White và Christian Norgaard vẫn chưa được xác định rõ ràng. Đáng chú ý nhất là việc thiếu vắng những nhân tố chủ chốt như Gabriel Jesus (chấn thương dây chằng), Kai Havertz (vấn đề đầu gối) và Bukayo Saka (gân kheo), điều này khiến Arteta phải tái cấu trúc đội hình chiến đấu.
Arsenal đại chiến Forest tại sân vận động Emirates.
Bên phía Nottingham Forest, tình hình nhân sự cũng không khả quan khi hậu vệ cánh Ola Aina vắng mặt vì chấn thương trong đợt tập trung quốc tế. Cầu thủ mượn từ Arsenal Oleksandr Zinchenko không được phép thi đấu đối đầu đội bóng chủ quản, bên cạnh đó Nicolas Dominguez cũng vắng mặt do vấn đề gối. Điều này khiến HLV Postecoglou phải cân nhắc kỹ lưỡng khi lựa chọn đội hình phù hợp nhất.
Saliba chưa thể ra sân sau chấn thương trong trận gặp Liverpool.
Dự kiến Arsenal sẽ sử dụng sơ đồ 4-3-3 với Raya trấn giữ khung thành; hàng phòng ngự gồm Timber, Mosquera, Gabriel và Calafiori; tuyến giữa bộ ba Odegaard – Zubimendi – Rice đảm nhận nhiệm vụ kiểm soát thế trận; phía trên là Madueke, Gyokeres và Eze chịu trách nhiệm ghi bàn và tạo đột biến. Phía bên kia chiến tuyến, Nottingham Forest có thể bố trí đội hình 4-2-3-1 với Sels trong khung gỗ; Savona, Milenkovic, Murillo cùng Williams án ngữ hàng thủ; tuyến giữa kết hợp Anderson và Yates hỗ trợ tấn công; còn McAtee, Gibbs-White cùng Hudson-Odoi hỗ trợ tiền đạo Wood.
Trong bối cảnh hàng công của Arsenal chịu tổn thất lớn về nhân sự, Eberechi Eze được kỳ vọng sẽ có cơ hội đá chính lần đầu tiên từ đầu mùa giải. Kỹ thuật điêu luyện cùng tài sáng tạo của anh có thể giúp khỏa lấp khoảng trống mà Saka hay Havertz để lại đồng thời đem đến nét phá cách ở những pha lên bóng của “Pháo thủ”. Ngược lại, Morgan Gibbs-White vẫn giữ vai trò trung tâm trong lối chơi của Nottingham Forest dù có sự thay đổi nhân sự trên băng ghế huấn luyện. Khả năng tạo đột biến cá nhân của anh được xem là chìa khóa giúp đội khách gây áp lực lên hàng thủ đội chủ nhà.
Trận đấu còn đáng chú ý bởi sự đối lập giữa hai triết lý bóng đá: Arteta xây dựng Arsenal dựa trên lối chơi kiểm soát bóng chắc chắn và đề cao sự an toàn; trong khi Postecoglou nổi bật với phong cách pressing mạnh mẽ và tấn công tổng lực nhưng đi kèm rủi ro lớn ở tuyến phòng ngự dâng cao. Câu hỏi đặt ra là liệu tân thuyền trưởng Forest có chơi mạo hiểm ngay trận đầu hay sẽ ưu tiên sự thận trọng để làm quen môi trường mới.
Khoảng trống dễ bị khai thác phía sau hàng phòng ngự dâng cao của Forest sẽ là điểm nóng cho các cầu thủ tốc độ bên phía Arsenal như Noni Madueke và Viktor Gyokeres tận dụng để phản công nhanh. Cuộc chiến quyết liệt ở khu vực trung tuyến giữa bộ ba Odegaard – Zubimendi – Rice và cặp tiền vệ Anderson – Yates cũng sẽ ảnh hưởng lớn đến diễn biến trận đấu, bởi kiểm soát khu vực này có nghĩa là chiếm lợi thế về thế trận và khả năng áp đặt lối chơi.
Mặc dù gặp nhiều khó khăn về lực lượng song Arsenal vẫn được đánh giá vượt trội mọi mặt nhờ lợi thế sân nhà, chiều sâu đội hình cùng kinh nghiệm thi đấu ổn định dưới tay Arteta. Trong khi đó Nottingham Forest dù có thể hưởng lợi từ hiệu ứng “thay tướng đổi vận” nhưng hàng thủ mong manh với mạch thủng lưới liên tục kéo dài nhiều trận gần đây rất khó chống đỡ áp lực liên tục tại Emirates. Nếu Postecoglou lựa chọn chơi mạo hiểm với đội hình dâng cao thì nguy cơ sụp đổ càng lớn hơn.
