Crystal Palace
Pickleball đang trở thành một hiện tượng thể thao nổi bật tại Mỹ khi liên tục mở rộng mạng lưới sân chơi, đặc biệt là việc chuyển đổi hơn 8.000 sân tennis truyền thống thành các sân pickleball hiện đại. Sự phát triển nhanh chóng này đã thu hút hàng triệu người tham gia và tạo nên những thay đổi rõ nét trong cộng đồng thể thao cũng như thị trường kinh tế địa phương.
Trong vòng 7 năm qua, theo dữ liệu từ các bức ảnh chụp từ trên cao do một tờ báo lớn công bố, số lượng sân pickleball đã tăng lên hơn 26.000, với đà gia tăng mạnh mẽ kể từ đại dịch năm 2020. Vậy điều gì đã khiến pickleball trở thành môn thể thao được yêu thích đến vậy? Hãy cùng tìm hiểu về sự phát triển vượt bậc của pickleball, nguyên nhân khiến nó dần chiếm ưu thế so với tennis, cũng như những tác động đa chiều mà nó mang lại cho xã hội và nền kinh tế.
Pickleball là môn thể thao tổng hòa giữa các yếu tố của tennis, cầu lông và bóng bàn, được chơi trên một sân nhỏ hơn nhiều so với sân tennis truyền thống. Sử dụng vợt bằng gỗ hoặc chất liệu composite cùng quả bóng nhựa có lỗ, pickleball nổi bật với tính dễ tiếp cận bởi luật chơi đơn giản và phù hợp với mọi đối tượng từ trẻ em đến người cao tuổi. Chỉ cần diện tích sân nhỏ là đủ để bắt đầu một trận đấu hoặc luyện tập mà không đòi hỏi kỹ năng quá phức tạp như tennis.
Sự phát triển của sân pickleball so với tennis
Tính đến năm 2024, trung bình mỗi ngày có tới 14 sân pickleball được xây mới hoặc kẻ vạch trên khắp nước Mỹ. Trong khi đó, quốc gia này sở hữu khoảng 270.000 sân tennis thì số lượng sân pickleball đã đạt mức khoảng 68.000 bao gồm cả sân trong nhà. Đáng chú ý là hơn 8.000 sân tennis đã bị chuyển đổi để làm sân pickleball trong vài năm gần đây. Tại Trung tâm Tennis Santa Monica (California), ví dụ điển hình là toàn bộ sân tennis cuối cùng đã bị phá bỏ vào năm 2022 để nhường chỗ cho bốn sân pickleball hiện đại. Tương tự, Công viên Sawyer Point tại Cincinnati cũng đã biến đổi tám sân tennis cũ kỹ thành 24 sân pickleball vào năm 2019 – trong số đó có sáu sân được kẻ chồng lên nền sân tennis cũ.
Sân chơi pickleball thu hút đông đảo người tham gia
Vậy tại sao pickleball lại đang dần chiếm lĩnh thị trường so với tennis? Đầu tiên phải nhắc đến lợi thế về mặt diện tích khi một sân tennis thường gấp bốn lần kích thước của một sân pickleball. Điều này giúp tận dụng hiệu quả không gian vì trên diện tích tương đương có thể tổ chức đồng thời bốn lớp học, sự kiện hay trận đấu pickleball riêng biệt. Jon Neeter, người quản lý Trung tâm Pickleball Santa Monica cho biết sau khi chuyển hướng sang phát triển pickleball, doanh thu trung tâm đã tăng gấp bảy lần so với khi chỉ tập trung vào tennis truyền thống. Không những thế, môn thể thao này còn thúc đẩy các hoạt động bán lẻ liên quan như cung cấp vợt, bóng và quần áo thể thao.
Thứ hai, pickleball sở hữu sức mạnh cộng đồng lớn nhờ tính dễ tiếp cận và không gian thân thiện cho mọi độ tuổi. Ban đầu môn này từng bị cho là dành cho người cao tuổi nhưng hiện nay nhóm người chơi trẻ tuổi từ 20 đến 35 tuổi lại đang phát triển nhanh nhất. Các khu vực có nhiều sân pickleball mới cũng chứng kiến sự trẻ hóa và đa dạng hóa về mặt dân cư, mở rộng cơ hội tham gia cho nhiều cộng đồng khác nhau. Tại công viên Sawyer Point ví dụ điển hình là trung bình mỗi ngày có khoảng 150 lượt người chơi khiến ban quản lý phải nâng cấp thêm các tiện ích phụ trợ như nhà hát ngoài trời hay khu sinh hoạt chung khác.
Mô hình chuyển đổi từ sân Tennis sang Pickleball
Về khía cạnh kinh tế, sự phát triển nhanh chóng của pickleball tạo ra một hệ sinh thái xung quanh môn thể thao này. Từ các giải đấu quy mô nhỏ đến lớn, các lớp học đào tạo cho tới ngành du lịch địa phương đều được hưởng lợi rõ rệt. Nhiều địa điểm thi đấu thường tận dụng các khoảng trống như bãi đất trống hay thậm chí bãi đậu xe để xây dựng các sân chơi mới, tối ưu hóa chi phí đầu tư và diện tích sử dụng. Điều này đem lại nguồn thu ổn định cho nhiều khu vực đồng thời tạo công ăn việc làm liên quan đến thể thao và dịch vụ đi kèm.
Dù vậy cũng không tránh khỏi những mâu thuẫn khi một sân pickleball chỉ chiếm khoảng một phần ba diện tích của một sân tennis và có thể xếp chồng lên nhau từ hai đến bốn sân trên cùng mặt bằng cũ. Vì lý do này mà cả hai loại hình không thể được sử dụng song song cùng lúc trên cùng một không gian vật lý. Hiệp hội Tennis Mỹ từng cảnh báo rằng việc nhường lại diện tích cho pickleball sẽ dẫn đến việc môn này tiếp tục mở rộng mạnh mẽ hơn nữa trên đất của tennis truyền thống.
Mô hình chuyển đổi từ sân Tennis sang Pickleball
Tuy nhiên trong những năm gần đây tình trạng căng thẳng đã dịu xuống khi ngày càng nhiều địa phương bắt đầu xây dựng riêng biệt các khu vực chơi pickleball thay vì chỉ tận dụng lại những mặt bằng cũ của tennis. Đây là dấu hiệu cho thấy môn thể thao mới không chỉ đơn thuần “chiếm đất” mà còn đang định hình một hệ sinh thái thể thao độc lập chuyên nghiệp hơn.
Mặc dù pickelball đang lên ngôi mạnh mẽ thì tennis truyền thống vẫn chưa hoàn toàn mất đi vị thế của mình và thậm chí ghi nhận sự hồi phục nhẹ sau đại dịch COVID-19. Các câu lạc bộ tennis truyền thống buộc phải đổi mới chiến lược để giữ chân người chơi trẻ tuổi như việc nâng cấp hệ thống đăng ký online hay cải tiến trải nghiệm khách hàng tại các trung tâm thể thao hàng đầu.
Điển hình là tại giải US Open năm 2024, Hiệp hội Tennis Mỹ thử nghiệm phiên bản “red ball tennis” – một dạng biến tấu của tennis cổ điển với bóng mềm hơn, vợt ngắn và kích thước sân nhỏ hơn nhằm tạo ra trải nghiệm nhanh hơn và vui vẻ hơn tương tự phong cách chơi của pickleball. Đây được xem là bước đi chiến lược để giữ chân người hâm mộ trước sự bành trướng mạnh mẽ của môn thể thao đối thủ.
Jon Neeter – chủ trung tâm Pickleball tại Santa Monica từng chia sẻ rằng: “Pickleball không đơn thuần là môn thể thao mà còn là xã hội, bạn bè và cả lối sống đặc trưng.” Điều này phản ánh rõ nét sức hút lan tỏa từ môn thể thao này khi xuất hiện ở khắp nơi từ công viên nhỏ ven đô đến trung tâm thể thao cao cấp trong thành phố lớn. Môn thể thao dễ tiếp cận này hiện không chỉ giới hạn ở Mỹ mà đã lan rộng ra nhiều quốc gia khác nhau.
Tại Việt Nam, mặc dù còn khá mới mẻ nhưng pickleball đã bắt đầu xuất hiện tại một số thành phố lớn với tiềm năng phát triển mạnh trong tương lai gần nhờ khả năng thu hút đa dạng đối tượng tham gia cùng chi phí đầu tư hợp lý so với nhiều môn thể thao khác.
Tổng kết lại, hiện tượng tăng trưởng vượt bậc của pickleball không chỉ đơn thuần là xu hướng thể thao mà còn tạo ra hiệu ứng văn hóa xã hội sâu rộng cùng tác động kinh tế tích cực rõ ràng khi hơn 26.000 sân mới mọc lên chỉ trong vòng 7 năm qua đã góp phần biến đổi mạnh mẽ cảnh quan các khu vực từng dùng để chơi tennis truyền thống. Dù vẫn còn chỗ đứng riêng biệt, nhưng tennis chắc chắn sẽ cần thích nghi để tồn tại trước sức ép thay đổi không ngừng từ đối thủ mới đầy tiềm năng này.
