Crystal Palace
Trận đấu giữa Nam Định và Ratchaburi lúc 19h15 ngày 17/9 trên sóng K+ hứa hẹn là màn so tài quyết định thể hiện tham vọng của đội bóng thành Nam ở đấu trường AFC Champions League mùa giải 2025/26. Sau một mùa giải quốc nội không mấy thành công, Nam Định đặt mục tiêu tái khẳng định vị thế của bóng đá Việt Nam trên sân chơi châu lục. Đây sẽ là cơ hội để thầy trò HLV Vũ Hồng Việt kiểm chứng năng lực khi đối đầu với đại diện hàng đầu Thái Lan – đội bóng đang có phong độ vượt trội tại Thai League.
Cả hai CLB bước vào vòng bảng với những bối cảnh và tâm thế khác biệt rõ nét. Nam Định vẫn đang chật vật tìm lại bản thân sau giai đoạn khởi đầu không thuận lợi ở V-League, trong khi Ratchaburi tỏ ra vững vàng, đứng thứ hai tại giải Thái Lan mùa này và duy trì tham vọng lớn trên đấu trường châu lục. Các chuyên gia nhận định tỷ lệ chiến thắng nghiêng về phía đội chủ nhà với hơn 40%, gần gấp đôi khả năng của đối thủ, nhưng kết quả cuối cùng sẽ phụ thuộc nhiều vào sự tập trung và phong độ trong suốt 90 phút thi đấu tại sân Thiên Trường.
Bảng F mà Nam Định góp mặt được đánh giá là bảng tử thần khi còn có sự xuất hiện của Gamba Osaka – một trong những đội bóng giàu truyền thống nhất Nhật Bản, cùng đại diện Hong Kong là Eastern. Việc giành trọn ba điểm ở trận mở màn trước Ratchaburi sẽ tạo đà quan trọng cho Nam Định nhằm nuôi hy vọng cạnh tranh tấm vé đi tiếp, bởi mọi sai sót đều có thể khiến họ gặp khó khăn trước những đối thủ mạnh còn lại.
Khởi đầu mùa giải mới của Nam Định chưa thật sự thuyết phục khi họ chỉ giành được 2 chiến thắng, 1 trận hòa và nhận 1 thất bại sau 4 vòng đấu tại V-League, trong đó phần lớn các đối thủ đều không quá mạnh. Sự suy giảm về phong độ tập thể cùng chấn thương của một vài nội binh quan trọng đã làm giảm sức mạnh hàng thủ. Ngoại binh dù được kỳ vọng nhưng chưa thể phát huy tối đa sức ảnh hưởng do vấn đề hòa nhập và thể lực còn hạn chế, khiến đội hình mất đi sự cân bằng cần thiết.
Thầy trò HLV Vũ Hồng Việt có nhiều lợi thế để giành được 3 điểm trước Ratchaburi. Ảnh: Song Ngọc
Để chuẩn bị cho giải đấu danh giá cấp châu lục, Nam Định đã tập trung sử dụng lực lượng ngoại binh chất lượng trong những trận giao hữu gần đây. Hai chiến thắng áp đảo trước đội tuyển Việt Nam (4-0) và Phú Thọ (3-0) giúp ban huấn luyện phần nào yên tâm về khả năng tấn công của đội bóng. Bộ đôi Brenner – Hudlin ghi tổng cộng 6 bàn thắng trong hai trận này, bên cạnh sự nổi bật của Percy Tau – cựu cầu thủ Brighton từng thi đấu tại Ngoại hạng Anh, người được kỳ vọng sẽ tạo nên sự khác biệt trên hàng công.
Tuy nhiên, vấn đề lớn nhất vẫn là việc các ngoại binh chưa thực sự hòa nhập hoàn toàn vào lối chơi chung của toàn đội cùng bài toán thể lực chưa được giải quyết triệt để. Điều này đòi hỏi HLV Vũ Hồng Việt phải tính toán kỹ càng trong cách sử dụng nhân sự để tận dụng tối đa sức mạnh tuyển chọn từ thị trường quốc tế ngay từ đầu mùa.
Phía bên kia chiến tuyến, Ratchaburi mở màn Thai League cực kỳ thành công với 10 điểm sau 4 trận, chỉ kém đội đầu bảng Buriram United đúng hai điểm. Đội bóng Thái Lan sở hữu nhiều cái tên đáng chú ý như Denilson Junior – tiền đạo từng khoác áo Hà Nội FC với hiệu suất ghi bàn ổn định; Yannick Dadoune đến từ Pháp; Rakotoharimalala của Madagascar; tiền đạo trẻ Ikhsan Fandi đến từ Singapore; và đặc biệt là Faiq Bolkiah, cầu thủ thuộc hoàng gia Brunei được mệnh danh là “giàu nhất thế giới.” Sự đa dạng trong đội hình giúp Ratchaburi có nhiều phương án triển khai tấn công linh hoạt.
Thất bại của CLB CAHN – đại diện Việt Nam khác tại bảng đấu – trước BG Pathum United đã cảnh báo cho Nam Định về mức độ khó khăn mà họ phải đối mặt. Bàn thắng duy nhất của Chanathip Songkrasin trong trận đó cho thấy chỉ một khoảnh khắc toả sáng cá nhân cũng đủ để xoay chuyển cục diện trận đấu. Do vậy, hàng phòng ngự Nam Định cần tập trung tối đa để tránh mắc những sai lầm đáng tiếc tương tự.
Một điểm thuận lợi cho Nam Định là quy định ở AFC Champions League không giới hạn số lượng ngoại binh thi đấu trên sân, giúp họ dễ dàng tung ra đội hình mạnh nhất nhằm tận dụng tối đa nguồn lực ngoại binh chất lượng. Cùng với lợi thế sân nhà Thiên Trường vốn rất cuồng nhiệt, đây chính là cơ hội vàng để Nam Định giành trọn ba điểm trước Ratchaburi, qua đó mở ra hy vọng vượt qua vòng bảng và viết tiếp câu chuyện tham vọng tại đấu trường châu Á đầy khốc liệt này.
