Manchester United tiếp tục trải qua những ngày tháng khó khăn khi thất bại 0-1 trước đội Các ngôi sao Đông Nam Á (ASEAN All-Stars) trong trận giao hữu diễn ra tại Kuala Lumpur, Malaysia. Dù chỉ là một trận đấu mang tính chất thử nghiệm, kết quả này lại khiến hình ảnh Quỷ đỏ trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết, phơi bày sự sa sút nghiêm trọng của một đội bóng từng thống trị bóng đá Anh và châu Âu. Trong bối cảnh đó, câu chuyện về sự tỏa sáng của Jadon Sancho và Antony – hai cầu thủ từng bị lãng quên tại Old Trafford – tạo thành điểm nhấn đầy tương phản khi họ đều góp mặt trong cuộc đua quyết liệt tại Europa Conference League.
Mùa giải vừa qua đánh dấu sự tụt dốc không phanh của MU khi họ chỉ cán đích ở vị trí thứ 15 tại Premier League và để vuột mất chức vô địch Europa League trong trận chung kết. Thất bại trước ASEAN All-Stars càng làm gia tăng thêm nỗi thất vọng khi dàn sao hàng đầu được HLV Ruben Amorim sử dụng vẫn không thể ghi nổi bàn thắng nào, bất chấp việc tung ra tới 27 cầu thủ trên sân. Nhiều ý kiến từ truyền thông quốc tế đã thẳng thắn gọi đây là ‘nỗi hổ thẹn’ và đặt câu hỏi liệu Quỷ đỏ còn có thể sa sút đến mức nào nữa. Bản thân HLV Ruben Amorim cũng không giấu nổi sự chán nản khi nhận định các cầu thủ thiếu sức bền và tinh thần chiến đấu cần thiết. Ông nhấn mạnh rằng đội bóng phải biết tận dụng những trận đấu như thế này để cải thiện, thay vì tìm lý do biện minh cho kết quả thất vọng.
Trái ngược với sắc màu u ám tại Old Trafford là bước chuyển mình đầy ấn tượng của Sancho và Antony ở trời Âu. Sau quãng thời gian vật lộn tìm kiếm cơ hội và phong độ tại Manchester United, cả hai đã chứng minh giá trị khi được trao cơ hội thi đấu cho Chelsea và Real Betis dưới dạng cho mượn. Sancho đã hồi sinh mạnh mẽ trong màu áo The Blues với vai trò quan trọng trong lối chơi chung cũng như đóng góp trực tiếp bàn thắng đẹp mắt ở chung kết Europa Conference League, qua đó giúp Chelsea lội ngược dòng thắng Real Betis 4-1 để lên ngôi vô địch. Hình ảnh rạng rỡ của Sancho ăn mừng danh hiệu châu Âu trong khi MU bỏ lỡ cơ hội tương tự càng làm nổi bật tình cảnh hiện tại của Quỷ đỏ. Cựu tuyển thủ Joe Cole còn kêu gọi Chelsea chiêu mộ Sancho vĩnh viễn, tin tưởng anh đang đi đúng hướng để tái thiết sự nghiệp.
Antony làm được rất nhiều điều sau khi gia nhập Real Betis.
Trong khi đó, Antony dù không giành chiến thắng chung cuộc với Real Betis trước Chelsea, vẫn tạo dấu ấn đáng kể với màn trình diễn ấn tượng sau 26 trận ra sân khi ghi 9 bàn và kiến tạo 5 lần – chỉ số vượt trội so với quãng thời gian anh khoác áo Man Utd. Những giọt nước mắt tiếc nuối sau trận thua của tiền vệ người Brazil không chỉ phản ánh khát khao cháy bỏng mà còn minh chứng cho nỗ lực không ngừng nhằm quay trở lại đỉnh cao phong độ và khẳng định bản thân trên đấu trường quốc tế. Khoảnh khắc xúc động khi Sancho tiến tới ôm an ủi đồng đội cũ Antony ngay trên sân chung kết Europa Conference League tạo nên hình ảnh đầy ý nghĩa về tình bạn và sự khác biệt rõ nét giữa hai số phận.
Sự đối lập ấy càng rõ rệt hơn khi nhìn vào triển vọng tương lai của các bên tại đấu trường châu Âu mùa tới. Với vị trí áp chót bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh mùa 2024/25 cùng thất bại ở chung kết Europa League, Manchester United sẽ không góp mặt ở bất kỳ giải châu lục nào mùa tới – điều chưa từng xảy ra trong nhiều thập kỷ qua. Ngược lại, Jadon Sancho có cơ hội lớn tiếp tục tranh tài tại Champions League nếu Chelsea quyết định mua đứt anh bởi The Blues đã giành vị trí top 4 Premier League năm nay. Với Antony, nếu Real Betis hoàn tất thương vụ chuyển nhượng vĩnh viễn từ Man Utd, tiền vệ người Brazil sẽ giữ vững suất chơi ở Europa League – giải đấu mà CLB Tây Ban Nha xếp thứ 6 La Liga mùa vừa qua đủ điều kiện tham dự.
Tương lai rộng mở với cả Sancho và Antony.
Mùa giải 2024/25 đã khép lại như một chương bi kịch với Manchester United khi những dấu hiệu vấn đề không chỉ nằm ở chất lượng nhân sự mà còn liên quan đến cách quản lý đội bóng cũng như môi trường phát triển cầu thủ. Trận thua ASEAN All-Stars chỉ là biểu hiện rõ nhất cho căn bệnh sâu xa đang tồn tại tại Old Trafford mà CLB cần nhanh chóng chữa trị để tái hiện lại hào quang vốn có. Câu chuyện của Jadon Sancho và Antony chính là bài học quý giá về tiềm năng bị bỏ phí nếu không có cơ hội thích hợp cũng như sức mạnh của niềm tin cùng sự kiên trì trên hành trình khẳng định bản thân.
