Crystal Palace
Mohamed Salah đã trở thành biểu tượng không thể thay thế của Liverpool, giúp đội bóng này đạt được nhiều thành công vang dội trong những năm gần đây. Tuy nhiên, ít ai biết rằng Klopp từng nghiêng về lựa chọn Julian Brandt thay vì Salah. Nhờ sự thuyết phục của bộ phận phân tích dữ liệu, chiến lược gia người Đức mới đồng ý chiêu mộ Salah. Nếu kịch bản trái ngược xảy ra, tức Klopp giữ vững quan điểm và chọn Brandt, bóng đá thế giới có thể chứng kiến những biến đổi sâu rộng và bất ngờ.
Tại Anfield, sự có mặt của Brandt thay vì Salah khiến hàng công Liverpool thiếu điểm nhấn sắc bén. Điều này khiến câu lạc bộ không mạo hiểm bán Philippe Coutinho cho Barcelona như thực tế đã diễn ra, bởi họ không có đủ sức mạnh để bù đắp cho sự mất mát. Việc giữ Coutinho đồng nghĩa Liverpool mất đi nguồn tài chính lớn khoảng 160 triệu USD mà họ dùng để chiêu mộ ba trụ cột Alisson Becker, Virgil van Dijk và Fabinho – những nhân tố nền móng tạo dựng nên đế chế hùng mạnh dưới thời Klopp.
Trong khi đó, Barcelona do không thể mua Coutinho đã chuyển hướng sang ký hợp đồng với Timo Werner từ RB Leipzig. Tiền đạo trẻ người Đức với tốc độ bùng nổ tạo nên bước ngoặt trong chiến thuật phản công của Barca. Nhờ vậy, họ dễ dàng vượt qua AS Roma tại tứ kết Champions League 2018 và sau đó đánh bại Real Madrid trong trận chung kết, giành chức vô địch danh giá nhất cấp câu lạc bộ châu Âu.
Giữ được sự ổn định tài chính nhờ các thương vụ hợp lý hơn, Barcelona tránh được những khó khăn kinh tế kéo dài. Chính điều này giúp họ duy trì được Lionel Messi tại Camp Nou lâu dài, thay vì buộc phải chia tay siêu sao người Argentina với nhiều nước mắt và tiếc nuối như trong thực tế. Messi tiếp tục gắn bó với câu lạc bộ đến cuối sự nghiệp, góp phần củng cố vị thế hùng mạnh cho đội bóng xứ Catalan.
Việc Messi không chuyển đến Inter Miami khiến Giải Nhà nghề Mỹ (MLS) không tạo ra cơn sốt toàn cầu như dự kiến. Mặc dù vậy, giải đấu vẫn phát triển một cách đều đặn và bền vững, thu hút người hâm mộ tự nhiên hơn là dựa vào một ngôi sao duy nhất. Sự phát triển này tạo nên nền tảng vững chắc cho việc tổ chức thành công World Cup 2026 tại khu vực Bắc Mỹ.
Không phải cạnh tranh khốc liệt với Salah trong mùa giải 2017/18 khiến Harry Kane giữ được phong độ đỉnh cao và tránh khỏi chấn thương nghiêm trọng. Tottenham nhờ đó tiến sâu và vượt qua Liverpool để lần đầu tiên lên ngôi vô địch Champions League năm 2019. Thành công vang dội giúp HLV Mauricio Pochettino quyết định gắn bó lâu dài với Spurs thay vì tìm kiếm thử thách mới.
Ở phía Serie A, do Salah ở lại AS Roma và thi đấu thăng hoa, Juventus bị lật đổ trên đường đua Scudetto. Khi Cristiano Ronaldo rời Real Madrid năm 2018, đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha quyết định phá kỷ lục chuyển nhượng để đưa Salah về Bernabeu nhằm đảm bảo sức mạnh hàng công. Đây là bước ngoặt lớn làm thay đổi diện mạo của La Liga trong những năm tiếp theo.
Cùng lúc đó, Sadio Mane nổi lên như siêu sao số một tại Liverpool sau khi không còn cạnh tranh với Salah. Anh đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh và ngay lập tức được Real Madrid chiêu mộ về để sát cánh cùng Salah và Karim Benzema. Bộ ba tấn công này tạo nên tam giác siêu mạnh giúp Real thống trị châu Âu một cách dễ dàng và lọt vào lịch sử bóng đá hiện đại.
Tại Ngoại hạng Anh, Man City dưới thời Pep Guardiola hưởng lợi lớn khi không gặp phải sự cạnh tranh quyết liệt từ Liverpool của Salah. Họ dễ dàng đăng quang liên tiếp 5 mùa giải với cách biệt điểm số áp đảo trên bảng xếp hạng. Tuy nhiên, tính hấp dẫn của giải đấu giảm sút nghiêm trọng cùng sự đi xuống về doanh thu bản quyền truyền hình đã đặt ra cảnh báo cho ban tổ chức.
Salah chuẩn bị rời Liverpool sau 9 năm gắn bó.
Để cứu vãn tình trạng này và duy trì tính cạnh tranh của giải Ngoại hạng Anh, BTC quyết định mạnh tay sử dụng những cáo buộc vi phạm tài chính đối với Man City nhằm trừng phạt đội bóng này bằng hình phạt tước quyền tham dự giải đấu cao nhất Anh Quốc. Câu lạc bộ phải xuống chơi ở giải hạng Nhất Championship mùa 2022/23, tạo nên bước ngoặt chưa từng có trong lịch sử giải đấu.
Do Real Madrid sở hữu bộ ba Mane-Salah-Benzema quá mạnh nên Vinicius Jr không thể tìm được chỗ đứng thường xuyên tại sân Bernabeu và bị bán cho Liverpool với mức giá chỉ khoảng 70 triệu USD – một con số khá mềm so với tiềm năng thật sự của tài năng trẻ Brazil. Tại Anfield, Vinicius hòa nhập hoàn hảo vào chiến thuật pressing của Klopp và trở thành nhân tố chủ chốt góp phần giúp Liverpool đăng quang chức vô địch Ngoại hạng Anh lần đầu tiên kể từ nhiều năm qua.
Mùa giải 2025/26 trở thành một trong những kỳ đại chiến hấp dẫn nhất lịch sử bóng đá hiện đại khi Man City vừa thăng hạng trở lại đóng vai trò kẻ phản diện đối đầu cùng Arsenal trẻ trung dưới bàn tay Arteta, Liverpool giàu kinh nghiệm của Klopp và Tottenham sở hữu tiền đạo toàn diện Harry Kane. Cuộc đua tam mã gay cấn đến tận vòng cuối cùng tạo nên sức hút mạnh mẽ cho người hâm mộ toàn thế giới.
