Crystal Palace
Manchester City tiếp tục khẳng định vị thế ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Ngoại hạng Anh sau chiến thắng tối thiểu 1-0 trước Brentford. Đây là trận bất bại thứ 7 liên tiếp của đội bóng này trên mọi mặt trận. Bàn thắng duy nhất được ghi bởi chân sút Erling Haaland, người đã thể hiện sức mạnh và sự chính xác khi vượt qua hai hậu vệ để đưa bóng vào lưới đối phương. Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng của Man City bị giảm nhẹ bởi chấn thương nghiêm trọng của tiền vệ Rodri, người buộc phải rời sân rất sớm do đau gân kheo. Sự việc này khiến HLV Pep Guardiola đối diện nhiều câu hỏi về quyết định mạo hiểm sử dụng cầu thủ này ngay lập tức trong tình trạng chưa đủ thể lực.
Trong suốt hiệp một, Man City trình diễn phong độ ấn tượng với tỉ lệ kiểm soát bóng lên tới 63%, mức cao nhất từ đầu mùa giải. Đội chủ sân Etihad gần như không để Brentford tạo ra cơ hội nguy hiểm nào đáng kể, khi chỉ số bàn thua kỳ vọng (xG) của đối thủ chỉ dừng lại ở mức thấp 0.06. Các cầu thủ trẻ của Man City như Nico O’Reilly, Savinho hay Oscar Bobb đóng góp tích cực với sự năng động giúp làm mới lối chơi, trong khi Haaland đảm nhận vai trò kết thúc hiệu quả các pha tấn công. Mặc dù Phil Foden và Tijjani Reijnders bỏ lỡ một vài cơ hội ngon ăn, nhưng màn trình diễn tổng thể được đánh giá là xuất sắc nhất của Man City kể từ đầu mùa.
Bước sang hiệp hai, Brentford nỗ lực đẩy cao đội hình nhằm tìm kiếm bàn gỡ nhưng chỉ tạo ra một tình huống rõ nét khi Igor Thiago thoát xuống nhờ sai lầm của hậu vệ Gvardiol. Thủ thành Gianluigi Donnarumma đã có phản xạ xuất sắc để cứu thua quan trọng, bảo toàn lợi thế mong manh cho đội khách. Suốt phần lớn thời gian còn lại của trận đấu, Donnarumma gần như không phải hoạt động quá nhiều nhưng vẫn duy trì sự tập trung cao độ bằng những pha xử lý an toàn và phát động tấn công nhanh chóng mỗi khi đội nhà chịu sức ép.
Tuy nhiên, điểm khiến fan hâm mộ lo ngại nhất chính là tình trạng thể lực và sức khỏe của Rodri. Tiền vệ người Tây Ban Nha vừa trở lại sau chấn thương nhưng chỉ thi đấu được 21 phút trước khi phải rời sân vì đau gân kheo. Trước trận, HLV Guardiola từng thừa nhận cầu thủ này chưa sẵn sàng đá liên tục nhiều trận, song vẫn mạo hiểm tung anh vào sân nhằm giữ sự cân bằng tuyến giữa. Khi Rodri ôm lấy chân phải và ngồi xuống sân, ban huấn luyện Man City hiểu rằng chấn thương có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến kế hoạch thi đấu trong thời gian tới. Tiền vệ dự bị Nico Gonzalez được đưa vào thay thế và hoàn thành nhiệm vụ một cách trọn vẹn, nhưng không thể thay thế hoàn toàn tầm ảnh hưởng mà Rodri tạo ra trong việc điều phối lối chơi và hỗ trợ phòng ngự.
Rodri bị chấn thương sớm khiến Man City chịu tổn thất lớn
Sau trận đấu, Pep Guardiola đánh giá rất cao màn trình diễn hiệp một của các học trò khi gọi đó là “hiệp đấu tốt nhất trong nhiều tháng”. Ông cũng dành lời khen ngợi đặc biệt cho Donnarumma với những pha cứu thua đúng lúc giúp Man City giữ sạch mành lưới. Tuy nhiên, nếu những xét nghiệm y tế cho thấy Rodri sẽ phải nghỉ thi đấu dài hạn, đây sẽ là tổn thất lớn cho đội bóng thành Manchester dù họ vẫn duy trì được chuỗi bất bại. HLV người Tây Ban Nha cần cân nhắc kỹ hơn về phương án sử dụng nhân sự nhằm tránh rủi ro ảnh hưởng đến sức khỏe các trụ cột quan trọng xuyên suốt mùa giải.
