Crystal Palace
Sau thất bại 1-2 trước Chelsea trên sân Stamford Bridge, Liverpool bước vào quãng nghỉ đội tuyển quốc gia trong tâm trạng không còn nhiều hy vọng. Chiến thắng của đối thủ như một hồi chuông cảnh báo cho nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh, đồng thời mở ra thời điểm cần thiết để HLV Arne Slot nhìn nhận lại những vấn đề đang tồn tại. Sự sa sút phong độ và thiếu ổn định đã khiến đội bóng này dần lộ rõ những hạn chế sau giai đoạn đầu mùa giải tưởng chừng đầy hứa hẹn.
Mùa hè vừa qua, Liverpool thể hiện tham vọng lớn khi chi hơn 450 triệu bảng để nâng cấp lực lượng, đặc biệt tập trung vào hàng công với việc chiêu mộ những cái tên như Alexander Isak và Florian Wirtz. Mục tiêu của HLV Slot là xây dựng một đội bóng kiểm soát bóng hiệu quả hơn và có khả năng xuyên phá các hệ thống phòng ngự thấp. Tuy nhiên, thay vì tạo ra sức mạnh mới, sự thay đổi tạo nên những mảng miếng thiếu kết dính, làm mất đi bản sắc từng giúp họ lên ngôi mùa trước. Sau 11 vòng đấu, việc để thủng lưới từ hai bàn trở lên 6 lần là minh chứng rõ ràng cho sự mong manh này, trong khi mùa trước phải đến cuối tháng 10 mới gặp tình trạng tương tự.
HLV Slot còn nhiều việc phải làm với Liverpool.
Sự khủng hoảng không chỉ đến từ lối chơi mà còn bởi phong độ trồi sụt của các trụ cột. Mohamed Salah – nhân tố chủ lực từng khiến cả giải đấu phải dè chừng – tỏ ra kém sắc nét và bỏ lỡ nhiều cơ hội quan trọng, như trận đấu tại Stamford Bridge gần đây. Ngoài ra, Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister hay Cody Gakpo cũng chưa tìm lại được phong độ tốt nhất. Những vấn đề này cộng hưởng với sự thay đổi quá nhanh về nhân sự khiến Liverpool rơi vào trạng thái mất cân bằng và dễ bị tổn thương.
Liverpool sa sút sau một mùa hè chi tiêu mạnh tay.
Một trong những khó khăn lớn nhất hiện nay của Liverpool nằm ở khu vực phòng ngự và chiến thuật vận hành. Trong khi mùa trước đội hình chính gần như được cố định với sự ăn ý cao, thì lúc này vị trí hậu vệ phải vẫn là bài toán chưa có lời giải cuối cùng khi Trent Alexander-Arnold vắng mặt hoặc sa sút phong độ. Bên phía cánh trái, cầu thủ trẻ Milos Kerkez thiếu kinh nghiệm còn Andy Robertson vừa mắc sai sót trực tiếp khiến đội nhận bàn thua quyết định, đồng thời phải rời sân vì chấn thương nhẹ.
Tình hình thêm phần phức tạp khi HLV Slot buộc phải điều chỉnh nhân sự bất thường ở trận gặp Chelsea: Dominik Szoboszlai và Ryan Gravenberch được kéo xuống thi đấu ở vị trí hậu vệ để hỗ trợ hàng thủ trong bối cảnh quá nhiều cầu thủ trụ cột không thể ra sân hoặc thi đấu dưới sức. Trong khi đó, Joe Gomez tiếp tục bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu trong bốn trận liên tiếp khiến lựa chọn trung vệ trở nên eo hẹp. Việc rút Konate ra sân để đưa Curtis Jones vào đá trung vệ gây ngạc nhiên lớn, đặc biệt khi Federico Chiesa – cầu thủ tấn công duy nhất giữ phong độ ổn định hiện tại – lại không được trọng dụng.
Ở tuyến trên, sự vắng mặt của Luis Diaz đang để lại khoảng trống đáng kể. Việc bán cầu thủ người Colombia cho Bayern Munich với giá 65,5 triệu bảng dù hợp lý về mặt tài chính nhưng lại khiến chuyên môn của hàng công suy giảm rõ rệt. Cody Gakpo vẫn chưa thể thay thế hoàn toàn vị trí của Diaz trong khi việc luân phiên sử dụng các tiền đạo như Isak và Hugo Ekitike khiến hệ thống tấn công thiếu tính ổn định và sức sát thương bị giảm sút đáng kể. Điển hình là pha đánh đầu bỏ lỡ của Isak ở hiệp một trận gặp Chelsea phản ánh rõ việc anh chưa lấy lại bản năng săn bàn vốn có sau kỳ chuyển nhượng phức tạp.
Câu chuyện buồn về Diogo Jota – cầu thủ quan trọng đã mất đi sau tai nạn hồi tháng 7 – vẫn ám ảnh phòng thay đồ Liverpool. Những giọt nước mắt tại Preston chưa thể nguôi ngoai sau chưa đầy ba tháng và đây là tổn thất tinh thần khó bù đắp cho cả đội bóng.
Arne Slot đang đứng trước nhiệm vụ nặng nề nhất trong sự nghiệp: tái thiết lại hình ảnh và lối chơi của “Lữ đoàn đỏ”, đưa Liverpool thoát khỏi vòng xoáy khủng hoảng niềm tin và khôi phục vị thế vốn có. Tham vọng đổi mới tuy sáng tạo nhưng cũng là thử thách cam go đòi hỏi chiến lược rõ ràng cùng sự kiên nhẫn dài hạn để biến đổi thành công câu chuyện Liverpool sa sút hiện nay.
