Crystal Palace
Một đoạn video quý hiếm ghi lại trận đấu pickleball vào những năm 1980 đang gây sốt trên các diễn đàn thể thao và mạng xã hội. Trong cảnh quay, trận tennis đôi nam diễn ra dưới tán rừng rộng lớn, khác biệt hoàn toàn với sân bóng tiêu chuẩn ngày nay. Điều khiến người xem ngỡ ngàng là dụng cụ thi đấu thô sơ: những cây vợt gỗ nguyên khối, phẳng lì, không hề có công nghệ hỗ trợ hiện đại như các mẫu vợt carbon hay polypropylene giúp tăng xoáy bóng và sức mạnh. Mặc dù vậy, tốc độ trận đấu vẫn rất nhanh và chính xác, minh chứng cho kỹ năng điêu luyện của các vận động viên thời đó.
Pickleball được sáng tạo vào năm 1965 và những chiếc vợt đầu tiên được làm từ các tấm gỗ dán thô sơ cắt thành hình dạng đơn giản. Chất liệu này khá nặng và khó kiểm soát, hạn chế khả năng tạo lực và điều hướng bóng của người chơi. Tuy nhiên, chính những cây vợt truyền thống này đã đặt nền móng cho sport phát triển sau này. Đến năm 1984, một bước tiến lớn đã xuất hiện khi kỹ sư Arlen Paranto – người từng làm việc trong ngành hàng không tại Boeing – đã áp dụng vật liệu công nghệ cao để thiết kế chiếc vợt pickleball tổng hợp đầu tiên. Với mặt vợt làm từ sợi thủy tinh phủ bên ngoài cùng lõi tổ ong bằng carbon, sản phẩm mới nhẹ hơn nhiều, cung cấp lực đánh mạnh mẽ hơn, kiểm soát tốt và có độ bền vượt trội so với vợt gỗ nguyên khối truyền thống. Đây được xem là tiền đề mở đường cho các dòng vợt pickleball hiện đại ngày nay.
Vợt pickleball cổ điển bằng gỗ
Sự phát triển vượt bậc của pickleball đã đưa môn thể thao này trở thành hiện tượng toàn cầu vào năm 2024. Tại Mỹ, có tới 48,3 triệu người tham gia chơi pickleball, với hơn 68.000 sân đấu trên khắp cả nước. Cộng đồng pickleball cũng chứng kiến sự đa dạng về dụng cụ khi Hiệp hội Pickleball Mỹ phê duyệt hơn 1.200 mẫu vợt cùng 81 loại bóng khác nhau, đồng thời ghi nhận gần 500 thương hiệu mới tham gia thị trường. Những con số này phản ánh sức hút lan tỏa nhanh chóng của pickleball không chỉ như một hoạt động giải trí mà còn như một xu hướng văn hóa vận động lan rộng toàn cầu.
Hành trình từ những trận đấu giản dị diễn ra dưới tán cây rừng với chiếc vợt gỗ nguyên khối đến việc trở thành môn thể thao được hàng chục triệu người đam mê khắp thế giới là minh chứng rõ nét cho sự tiến bộ công nghệ và sự yêu thích không ngừng nghỉ của cộng đồng chơi pickleball. Video thập niên 1980 không chỉ giúp người hâm mộ nhìn lại lịch sử phát triển của môn thể thao này mà còn truyền cảm hứng về nguồn cội giản dị góp phần làm nên hiện tại bùng nổ của pickleball.
