Crystal Palace
Liverpool đang trải qua một giai đoạn khó khăn trong cuộc đua vô địch khi phải đối mặt với quá trình tái thiết đội hình sau những tổn thất nặng nề ở hàng công. Sau khi lên ngôi tại Ngoại hạng Anh, đội bóng vùng Merseyside tưởng chừng chỉ cần bổ sung nhẹ nhàng nhưng thực tế lại mất đi tới ba trong bốn tiền đạo chủ lực gồm Luis Diaz, Darwin Nunez và Diogo Jota trong cùng một kỳ chuyển nhượng mùa hè. Sự ra đi đồng loạt của bộ ba này đã đặt HLV Arne Slot vào một tình thế khó khăn chưa từng có: không đơn thuần là cải thiện, mà phải dựng lại hoàn toàn tuyến trên để duy trì sức cạnh tranh.
Mùa hè vừa qua, Liverpool đã mạnh tay chi khoảng 390 triệu bảng nhằm tái thiết đội hình. Họ đưa về năm tân binh gồm tiền đạo Hugo Ekitike, tiền vệ sáng tạo Florian Wirtz, hậu vệ trái Milos Kerkez, hậu vệ phải Jeremie Frimpong và trung phong Aleksandar Isak. Tuy nhiên, sau gần nửa chặng đường mùa giải, đa phần các cầu thủ mới vẫn chưa chứng tỏ được tác động rõ rệt đến lối chơi chung cũng như kết quả của đội bóng.
Tại trận đấu trên sân Etihad, nơi Liverpool để thua 0-3 trước Manchester City, chỉ có hai tân binh Ekitike và Wirtz được tung vào sân nhưng họ thi đấu khá mờ nhạt. Kerkez từng được thử nghiệm từ đầu mùa giải song nhanh chóng bị thay thế bởi Andrew Robertson do chưa đáp ứng kỳ vọng. Trong khi đó, Frimpong và Isak gặp phải chấn thương và chưa thể góp mặt thường xuyên. Những điều này khiến dự án tái thiết dưới thời HLV Arne Slot vẫn còn dang dở và thiếu sự định hình rõ nét.
Vấn đề của Liverpool không chỉ nằm ở khả năng hòa nhập của các tân binh mà còn thể hiện rõ ở tình trạng kiệt sức của toàn đội sau chuỗi trận căng thẳng liên tiếp với Aston Villa và Real Madrid. Mohamed Salah – ngôi sao chủ lực từng làm lu mờ mọi hàng thủ đối phương – hiện bị đánh giá là suy giảm tốc độ so với mùa trước. Ngoài ra, anh cũng không duy trì được sự nhiệt tình hỗ trợ phòng ngự bên cánh phải cho Conor Bradley, dẫn đến sự mất cân bằng và để lộ nhiều khoảng trống khu trung tâm giúp đối thủ khai thác hiệu quả.
HLV Arne Slot đã chứng kiến nhiều khoảnh khắc đáng tiếc như pha bỏ lỡ cơ hội vàng của Cody Gakpo khi tỉ số đang là 0-2 hay bàn thắng hợp lệ bị từ chối dành cho Virgil van Dijk ở trận thua 0-1. Tuy nhiên, khó khăn lớn hơn vẫn là việc cả đội chưa thể tìm thấy sự nhịp nhàng cần thiết dù đã đầu tư gần 400 triệu bảng cho nhân sự mới. Điều này khiến niềm tin vào kế hoạch tái thiết trở nên lung lay khi mà những dấu hiệu tích cực vẫn chưa xuất hiện.
Các tân binh của Liverpool chưa đáp ứng yêu cầu chuyên môn.
Chuyên gia phân tích Ian Ladyman nhận định rằng dù đang trải qua khó khăn, Liverpool vẫn sở hữu đội hình giàu tiềm năng với những cầu thủ trẻ như Ekitike (23 tuổi), Isak (26 tuổi), Wirtz (22 tuổi) hay Kerkez cùng độ tuổi với Bradley. Đây là lớp nền tương lai nhưng bóng đá hiện đại không cho phép đội bóng chờ đợi quá lâu để thấy sự tiến bộ từ những bản hợp đồng mới. Nếu sự hòa nhập diễn ra chậm hoặc không đủ nhanh, Liverpool không chỉ bị tụt lại phía sau mà còn có nguy cơ tự phá hoại phần còn lại của mùa giải.
HLV Arne Slot đang đứng trước áp lực lớn khi cần nhanh chóng tái thiết đội hình để lấy lại phong độ cao nhất từ Mohamed Salah cũng như thúc đẩy các tân binh hòa nhập thực sự. Nếu không thể làm được điều này, khoản đầu tư khổng lồ trị giá 390 triệu bảng sẽ trở thành gánh nặng đáng kể nhất kể từ ngày ông cập bến Anfield.
