Crystal Palace
Khi Pep Guardiola bước vào trận đấu thứ 1.000 trong sự nghiệp huấn luyện, đánh dấu chuyến hành trình kéo dài 18 năm với nhiều thành công vang dội, ông một lần nữa làm nóng lên cuộc tranh luận về vị thế của mình trong lịch sử Ngoại hạng Anh. Trận đấu giữa Manchester City và Liverpool không chỉ là cột mốc cá nhân mà còn là minh chứng cho tầm ảnh hưởng sâu rộng mà Guardiola gây dựng qua từng mùa giải. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha đã không ngừng khẳng định bản thân bằng những chiến thắng, đỉnh cao chiến thuật và sự biến hóa liên tục trong cách tiếp cận bóng đá hiện đại.
Từ những ngày đầu tại Barcelona, Guardiola đã tạo nên dấu ấn với triết lý kiểm soát bóng và pressing tầm cao, thay đổi cách vận hành của các đội bóng hàng đầu châu Âu. Hành trình tiếp theo tại Bayern Munich tiếp tục củng cố danh tiếng với nhiều danh hiệu khiến ông trở thành biểu tượng của phong cách chơi bóng kiểm soát. Tuy nhiên, chính khi đến dẫn dắt Manchester City gần một thập kỷ trước, Guardiola mới thực sự ghi dấu ấn đặc biệt tại Ngoại hạng Anh. Dưới sự dẫn dắt của ông, đội chủ sân Etihad thống trị giải đấu với sáu chức vô địch trong bảy mùa gần nhất, đồng thời phá vỡ những kỷ lục chưa từng có như giành bốn danh hiệu liên tiếp hay cán mốc điểm số 100 trong một mùa giải – một thành tích phi thường trong lịch sử giải Ngoại hạng.
Thành tích cá nhân của Guardiola càng ấn tượng hơn khi tổng kết sau gần 1.000 trận đấu: ông giành tới 715 chiến thắng, hòa 156 và chỉ thua 128, tương đương tỷ lệ thắng lên đến 71,6%. Đặc biệt tại Ngoại hạng Anh, trung bình mỗi trận ông thu về 2,29 điểm – con số cao nhất lịch sử giải đấu, vượt qua cả những huyền thoại như Sir Alex Ferguson hay Jurgen Klopp. Nhưng hơn tất cả những con số ấy là sự ảnh hưởng sâu sắc về mặt chiến thuật mà Guardiola đã để lại. Ông đã biến hàng thủ từ tuyến phòng ngự truyền thống thành điểm xuất phát cho các đợt tấn công sắc bén, đồng thời phát triển triết lý “định vị vị trí” (positional play) lên một tầm cao mới.
Pep Guardiola đã có một sự nghiệp lừng lẫy.
Sự sáng tạo không ngừng và thay đổi liên tục trong chiến thuật giúp Manchester City luôn giữ được tính bất ngờ và khó đoán trước đối thủ. Bernardo Silva từng chia sẻ rằng Man City dưới thời Guardiola chưa bao giờ chơi giống y hệt mùa trước vì nhà cầm quân này luôn điều chỉnh phù hợp để tránh bị bắt bài. Triết lý này đã thôi thúc nhiều câu lạc bộ trên toàn cầu học hỏi cách tổ chức pressing và luân chuyển đội hình theo hướng kiểm soát bóng chặt chẽ nhưng vẫn linh hoạt. Tác động của Pep rõ ràng vượt ra ngoài những danh hiệu và con số thống kê, tạo nên chuẩn mực mới cho bóng đá hiện đại.
Dù vậy, việc xác định Pep Guardiola là HLV vĩ đại nhất Ngoại hạng Anh vẫn còn là chủ đề mở với nhiều ý kiến trái chiều. Sir Alex Ferguson với lịch sử vàng son cùng 13 danh hiệu ở giải quốc nội trong suốt hơn hai thập kỷ; Arsene Wenger mang đến ‘mùa giải bất bại’ đáng nhớ năm 2003/04; Jose Mourinho ghi dấu bằng phong cách cá tính cùng ba chức vô địch qua hai giai đoạn khác nhau; còn Jurgen Klopp lại truyền cảm hứng bằng thứ bóng đá gegenpressing cuồng nhiệt. Mỗi người đều để lại di sản riêng biệt làm phong phú thêm câu chuyện về những nhà cầm quân xuất sắc nhất Premier League.
Guardiola luôn thay đổi để không bị bắt bài.
Guardiola có thể chưa sở hữu quãng thời gian gắn bó lâu dài như Ferguson nhưng ông đã làm thay đổi cách nghĩ về bóng đá hiện đại bằng những phương pháp độc đáo và linh hoạt. Gary Lineker từng nhận xét rằng dù Ferguson là huyền thoại song chính Guardiola mới là người tái định nghĩa bộ mặt bóng đá hiện nay. Khi được hỏi về danh xưng vĩ đại nhất, nhà cầm quân người Tây Ban Nha khiêm nhường chia sẻ: “Tôi chưa từng đặt mục tiêu trở thành người xuất sắc nhất, điều tôi hướng đến là giúp đội bóng chơi thứ bóng đá đẹp mắt nhất có thể.”
Chính thái độ tập trung vào chất lượng lối chơi và sự sáng tạo không ngừng nghỉ ấy đã giúp Pep Guardiola khẳng định giá trị đích thực của mình tại Ngoại hạng Anh. Ông không chỉ đem lại thành công về mặt kết quả mà còn góp phần làm thay đổi căn bản cách vận hành và phát triển của nền bóng đá Anh hiện đại. Hành trình tái định nghĩa sự vĩ đại của Pep vẫn tiếp tục, mở ra trang sử mới đầy hứa hẹn cho bóng đá xứ sương mù.
