Crystal Palace
Liverpool đang trải qua giai đoạn khó khăn khi không thể bắt kịp xu hướng mới tại giải Ngoại hạng Anh. Những tín hiệu sa sút của đội bóng vùng Merseyside đã xuất hiện từ sớm trong quá trình chuẩn bị mùa giải. Huấn luyện viên Arne Slot đã thử nghiệm nhiều chiến thuật mới, đặc biệt là các miếng đánh trực diện đang phổ biến, nhằm tạo thêm phương án tấn công và phòng ngự. Tuy nhiên, các nỗ lực này nhanh chóng cho thấy sự thiếu hiệu quả do đội hình hiện tại không có đủ tố chất thể lực cũng như sức mạnh cần thiết để vận hành lối chơi mới một cách hiệu quả.
Slot từng áp dụng trong một buổi tập ở Nhật Bản việc các cầu thủ luân phiên thực hiện những đường ném biên chiến thuật vào khu vực 16m50 với mục đích phá vỡ hàng phòng ngự đối phương. Các cá nhân như Conor Bradley, Milos Kerkez, Wataru Endo và Ryan Gravenberch đều được thử nghiệm nhưng cuối cùng phương án ném biên dài không được duy trì vì không đem lại kết quả khả quan. Điều này phản ánh rõ ràng sự bất lợi của Liverpool trước xu hướng bóng đá thiên về tính trực diện và sức mạnh mà nhiều đội bóng khác đã nhanh chóng thích nghi.
Sự thất bại trong việc bắt nhịp lối chơi khiến Liverpool gặp nhiều khó khăn ở khâu phòng ngự, đặc biệt là trong các tình huống cố định. Trung bình mỗi 100 pha bóng chết tại Ngoại hạng Anh, Liverpool để lọt gần 7.4 bàn thua – con số đáng báo động chỉ ra sự thiếu chắc chắn và tổ chức chưa tốt. Dù có chuyên gia phụ trách các tình huống cố định như Aaron Briggs, việc luyện tập kỹ càng vẫn chưa mang lại sự ổn định khi thi đấu chính thức.
Slot vẫn đang loay hoay đưa Liverpool trở lại đúng hướng.
Điển hình nhất là trận đấu với Brentford, khi dù đã chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với những pha ném biên từ đối thủ, Liverpool vẫn phải nhận bàn thua ngay trong năm phút đầu tiên của trận đấu từ một tình huống tương tự. Điều này cho thấy đội bóng hiểu rõ chiến thuật của đối phương nhưng không có đủ sức mạnh để ngăn chặn thành công. Cựu đội trưởng Jamie Carragher cũng nhận định rằng Slot muốn xây dựng một Liverpool mềm mại và giàu tính sáng tạo hơn, tuy nhiên thị trường bóng đá Anh đang chuyển mình sang lối chơi thiên về sức mạnh và tranh chấp quyết liệt, khiến đội bóng này dễ bị lép vế trên sân.
Thử nghiệm mà Slot thất bại trong mùa Hè đã trở thành điểm yếu của Liverpool.
Chuỗi kết quả tệ hại với bảy trận thua trong mười lần ra sân gần đây cũng phản ánh rõ năng lực tranh chấp yếu kém của Liverpool. Thống kê cho thấy họ chỉ giành chiến thắng trong bốn pha tranh chấp tay đôi, làm suy yếu hệ thống pressing vốn là nền tảng quan trọng trong lối chơi của họ. Một đội bóng không thể duy trì áp lực nếu liên tục thất thế trong những pha bóng 50-50 cơ bản.
Muốn trở lại vị thế cạnh tranh hàng đầu Ngoại hạng Anh, Liverpool cần cải thiện rõ rệt hai yếu tố then chốt là thể lực và khả năng tận dụng hiệu quả các tình huống cố định. Dù Slot đang theo đuổi triết lý bóng đá giàu cảm xúc và kỹ thuật, ông phải thừa nhận rằng nếu không nâng cao sức chiến đấu cơ bản thì sẽ rất khó cho đội chủ sân Anfield tránh khỏi những thất bại tiếp theo trước các đối thủ ngày càng quyết liệt.
