Crystal Palace
Niềm hy vọng của bóng đá Nigeria cho suất dự World Cup 2026 đã chính thức khép lại sau thất bại đau đớn trước Maroc. Tình huống phạt đền quyết định được Chancel Mbemba thực hiện thành công, chấm dứt giấc mơ của đội tuyển từng được kỳ vọng lớn nhất châu Phi. Trên sân, những biểu cảm thất vọng cùng những giọt nước mắt của các tuyển thủ như William Troost-Ekong hay Alex Iwobi phản ánh sâu sắc tâm trạng của cả một quốc gia hơn 230 triệu dân. Bên ngoài đường biên, sự hỗn loạn càng thêm nghiêm trọng khi HLV Eric Chelle mất kiểm soát trong lúc đối đầu ban huấn luyện Cộng hòa Dân chủ Congo.
Chiến dịch vòng loại này không chỉ kết thúc bằng nỗi buồn trên sân cỏ mà còn là hệ quả của những vấn đề quản lý kéo dài suốt nhiều tháng. Ban đầu là những lời hứa hẹn từ cấp cao, như việc Tổng thống Bola Tinubu cam kết trao tặng căn hộ và đất đai cho các tuyển thủ sau trận chung kết AFCON 2024, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác biệt khi mọi thứ bị trì hoãn do sự thay đổi cơ cấu quản lý thể thao trong nước. Việc giải tán Bộ Thể thao và thành lập Ủy ban Thể thao Quốc gia khiến các thủ tục giấy tờ trở nên rối ren, ảnh hưởng nghiêm trọng đến niềm tin và tinh thần của cầu thủ.
Tình hình căng thẳng leo thang tới mức đội tuyển Nigeria phải đình công tập luyện tại khách sạn Rive ở Rabat trước trận bán kết play-off gặp Gabon. Các cầu thủ từ chối ra sân tập vì Liên đoàn Bóng đá Nigeria chưa thanh toán đủ tiền thưởng từ các trận đấu trước đó. Cuộc chiến nội bộ đã đẩy ban tổ chức vào thế khó khăn và chỉ kết thúc khi Chủ tịch Liên đoàn phải trực tiếp sang Maroc để giải quyết khoản thanh toán vào phút cuối. Mặc dù Nigeria thắng Gabon với tỷ số áp đảo 4-1, song sự chuẩn bị tinh thần và thể chất cho trận chung kết đã bị tổn thương nghiêm trọng.
Bên cạnh vấn đề về tiền bạc và quản lý, Nigeria còn trải qua một cuộc xoay chuyển liên tục trên băng ghế huấn luyện với ba HLV khác nhau chỉ trong một chiến dịch. Sau khi Jose Peseiro rời ghế, huyền thoại Finidi George được bổ nhiệm nhưng nhanh chóng từ chức sau một mâu thuẫn công khai với ngôi sao Victor Osimhen – người tố cáo ông nghi ngờ mình giả chấn thương qua một đoạn livestream trên mạng xã hội. Thậm chí, một bản hợp đồng với HLV người Đức Bruno Labbadia cũng sụp đổ vì tranh cãi về thuế khiến NFF từ chối chi trả. Cuối cùng, Eric Chelle được chọn làm HLV trưởng giữa mùa giải nhằm ổn định tình hình nhưng vẫn mắc sai lầm chiến thuật quan trọng trong trận play-off với Congo.
Nigeria có lần thứ 2 liên tiếp vắng mặt tại World Cup
Ngoài những khó khăn bên trong đội tuyển, Nigeria còn trải qua một sự cố bất thường ngoài lãnh thổ gây tác động lớn đến tâm lý thi đấu. Trong chuyến bay đến Libya để tham dự vòng loại, máy bay của đội tuyển bất ngờ bị chuyển hướng xuống sân bay bỏ hoang Al Abraq. Tại đây, các cầu thủ hàng đầu đang thi đấu ở Ngoại hạng Anh và Serie A phải chịu cảnh bị nhốt trong nhà ga suốt 12 tiếng đồng hồ mà không có thức ăn, nước uống hay sóng điện thoại để giữ liên lạc với người thân. Sự việc không chỉ khiến thể lực suy giảm mà còn gây tổn thương tâm lý sâu sắc, đến mức đội trưởng Troost-Ekong đã tuyên bố sẽ từ chối thi đấu và quay về nước.
Dù sau đó Nigeria được công nhận thắng lợi bởi các điều khoản kỹ thuật do sự cố sân bay gây ra, cảm giác thiếu an toàn và bị bỏ rơi vẫn ám ảnh các cầu thủ suốt quãng thời gian còn lại của vòng loại. Bi kịch đạt đến cao trào khi họ thất bại trong loạt sút luân lưu trước Cộng hòa Dân chủ Congo. Không những vậy, HLV Eric Chelle còn đưa ra cáo buộc gây sốc rằng đối phương sử dụng tà thuật để chiến thắng, cho rằng các cầu thủ Congo đã thực hiện nghi thức mờ ám và phun nước lạ lên sân. Lời buộc tội này được đánh giá là nỗ lực cuối cùng nhằm che giấu sự sụp đổ toàn diện từ hệ thống quản lý tới yếu tố chiến thuật trên sân.
HLV Nigeria cho rằng các cầu thủ Congo đã sử dụng tà thuật
Kết quả đáng buồn này đặt dấu chấm hết cho một thế hệ vàng của bóng đá Nigeria sở hữu nhiều ngôi sao tài năng như Victor Osimhen, Ademola Lookman hay Victor Boniface. Những cái tên đang ở đỉnh cao phong độ sẽ rất khó có cơ hội tham dự World Cup khi vòng đấu tới diễn ra vào năm 2030 – lúc họ gần hoặc đã vượt qua tuổi 30. Giấc mơ dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh không tan vỡ vì thiếu năng lực hay tài năng mà bởi sự hỗn loạn ở khâu quản lý, những lời hứa không thực hiện và thiếu chuyên nghiệp toàn diện trong nền bóng đá quốc gia.
