Crystal Palace
Cuộc đối đầu giữa Leeds United và Arsenal tại vòng 24 Ngoại hạng Anh hứa hẹn mang đến nhiều kịch tính khi Pháo thủ phải làm khách trên sân Elland Road lúc 22h00 ngày 31/1 theo giờ Việt Nam. Arsenal, đội bóng từng đánh bại Leeds 5-0 ở lượt đi trên sân nhà, đang chịu áp lực lớn khi không thắng trong ba trận gần nhất và đối mặt với sự thu hẹp khoảng cách điểm số với Man City. Trong khi đó, Leeds đang thể hiện sự kiên cường trong cuộc chiến trụ hạng với chuỗi bất bại năm trận liên tiếp trên sân nhà, biến Elland Road thành điểm tựa vững chắc cho họ ở mùa giải năm nay.
Arsenal vừa có chiến thắng quan trọng vượt qua vòng phân hạng Champions League với thành tích toàn thắng, nhưng phong độ tại Ngoại hạng Anh lại chưa thực sự thuyết phục, đặc biệt là khả năng tạo ra cơ hội trong hiệp hai. Ngược lại, Leeds đang dần tìm lại phong độ ổn định nhờ hàng phòng ngự chắc chắn và sự hiệu quả trên sân nhà khi ghi bàn ở gần như tất cả các trận đấu tại đây. Đây sẽ là thách thức không nhỏ đối với Pháo thủ khi họ cần tận dụng mọi lợi thế để giành điểm nhằm duy trì cuộc đua vô địch.
Arsenal thắng Leeds 5-0 tại Emirates
Lịch sử đối đầu đang nghiêng về phía Arsenal khi họ toàn thắng sáu lần chạm trán gần nhất với Leeds trên mọi đấu trường quốc nội. Lượt về mùa trước tại Elland Road, Pháo thủ cũng giành chiến thắng tối thiểu nên tâm lý tự tin cùng đẳng cấp vượt trội được cho là yếu tố giúp họ hướng tới kết quả tích cực. Tuy nhiên, thành tích sân nhà của Leeds mùa này khiến mọi dự đoán trở nên khó khăn hơn khi các đội bóng lớn đều từng chịu cảnh mất điểm tại đây.
Về nhân sự, Arsenal nhận tin vui từ sự trở lại sau chấn thương của William Saliba và Jurrien Timber cùng việc Declan Rice và Mikel Merino phục hồi sau án treo giò, giúp tuyến giữa của họ trở nên mạnh mẽ hơn. Kai Havertz cũng đang có phong độ cao với màn trình diễn nổi bật tại Champions League, sẵn sàng cạnh tranh suất đá chính và trở thành niềm hy vọng mới trên hàng công. Phía bên kia chiến tuyến, Leeds có thể đón chào sự trở lại của Gabriel Gudmundsson và Daniel James nhưng vẫn thiếu vắng trung vệ chủ chốt Jaka Bijol do chấn thương đùi, buộc HLV Daniel Farke tiếp tục đặt niềm tin vào Sebastiaan Bornauw trong hệ thống phòng ngự.
Leeds United (3-5-2): Darlow; Rodon, Struijk, Bornauw; Bogle, Gruev, Stach, Ampadu, Justin; Aaronson, Calvert-Lewin.
Arsenal (4-3-3): Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Havertz, Trossard.
Kai Havertz thể hiện phong độ ấn tượng
Kai Havertz là cái tên đáng chú ý bên phía Arsenal khi anh vừa ghi một bàn và có một kiến tạo trong hiệp một trận đấu gần nhất ở Champions League. Khả năng đa dạng vị trí và di chuyển thông minh của tiền vệ người Đức được kỳ vọng sẽ giúp phá vỡ hàng thủ tổ chức chặt chẽ của Leeds. Trong khi đó, Dominic Calvert-Lewin vẫn là mũi nhọn chủ lực của đội chủ nhà dù phong độ ghi bàn có phần giảm sút gần đây. Sự mạnh mẽ trong không chiến và tì đè của anh sẽ tạo ra nhiều thử thách cho cặp trung vệ Arsenal gồm Saliba và Gabriel.
Về mặt chiến thuật, Leeds dự kiến tiếp tục vận hành sơ đồ 3-5-2 thiên về phòng ngự phản công. Họ sẽ ưu tiên kiểm soát khu vực giữa sân bằng số đông cầu thủ để hạn chế các pha phối hợp nhanh của Arsenal đồng thời tận dụng những cơ hội từ bóng dài hoặc tình huống cố định. Bên kia chiến tuyến, Arsenal dưới quyền chỉ đạo của Mikel Arteta có thể thúc đẩy lối chơi kiểm soát bóng và dâng cao đội hình ngay từ đầu nhằm tạo sức ép liên tục lên phần sân đối phương. Sự trở lại của Rice cùng Merino sẽ nâng cao chất lượng luân chuyển bóng giúp tăng tốc tấn công hai bên cánh dựa vào tốc độ của Saka và kỹ thuật điêu luyện của Trossard.
Khu vực trung tuyến được dự báo là điểm nóng quyết định cục diện trận đấu khi bộ ba Gruev – Stach – Ampadu bên phía Leeds phải đối mặt với những cầu thủ sáng tạo như Odegaard và Rice bên phía Arsenal. Ngoài ra cuộc so tài giữa Calvert-Lewin và Gabriel Magalhaes trong các pha tranh chấp tay đôi trên không cũng rất đáng chú ý bởi sai lầm nhỏ có thể ảnh hưởng lớn đến kết quả chung cuộc.
Dù Arsenal chịu áp lực phải tìm kiếm chiến thắng để cải thiện phong độ tại Ngoại hạng Anh, Elland Road vẫn luôn là điểm đến đầy khó khăn ở mùa giải này khi các đội bóng lớn đã từng bị chia điểm hoặc thất bại. Sự kỷ luật trong lối chơi cùng tinh thần thi đấu quyết liệt giúp Leeds hoàn toàn có thể gây ra nhiều khó khăn cho Pháo thủ vốn đang gặp vấn đề về thể lực cũng như tìm kiếm sự ổn định. Tuy nhiên, đẳng cấp vượt trội cùng sự trở lại đầy đủ lực lượng quan trọng sẽ là chìa khóa để Arsenal hướng tới kết quả tích cực trước một đối thủ kiên cường.
Dự đoán tỷ số chung cuộc là hòa 1-1 cho thấy cả hai đội đều có cơ sở giữ điểm qua cuộc so tài hấp dẫn này.
