Crystal Palace
Sau bảy lượt trận vòng bảng, chỉ có hai đội là Arsenal (21 điểm) và Bayern Munich (18 điểm) chính thức ghi tên vào vòng 1/8 Champions League. Sáu tấm vé còn lại đang chờ định đoạt ở lượt đấu cuối cùng hôm nay. Hiện có 13 đội bóng với điểm số dao động từ 12 đến 15 cùng tranh tài quyết liệt cho những suất đi tiếp, trong đó bao gồm những tên tuổi hàng đầu như Real Madrid, Liverpool, Tottenham, PSG, Newcastle, Chelsea, Sporting Lisbon, Barcelona, Man City, Atletico Madrid, Atalanta, Inter Milan và Juventus. Tất cả tạo nên một cuộc cạnh tranh căng thẳng và đầy kịch tính chưa từng thấy tại giải đấu danh giá nhất châu Âu cấp CLB.
Trong số 13 đội này, tám đội từng vô địch Champions League gồm Real Madrid, Liverpool, PSG, Chelsea, Barcelona, Man City, Inter Milan và Juventus. Bên cạnh đó, Tottenham và Atletico Madrid cũng sở hữu bề dày kinh nghiệm khi từng góp mặt tổng cộng bốn lần ở các trận chung kết. Theo quy định giải đấu hiện hành, chỉ tám đội dẫn đầu sau vòng bảng sẽ được quyền vào thẳng vòng knock-out. Những đội xếp từ thứ 9 đến thứ 24 phải trải qua loạt trận play-off để tranh giành cơ hội góp mặt tại vòng 1/8.
Cùng điểm qua những trận cầu đáng chú ý hứa hẹn thu hút sự quan tâm lớn của người hâm mộ và giới chuyên môn trong lượt cuối vòng bảng Champions League mùa giải năm nay.
Benfica và Real Madrid hiếm khi đối đầu tại cúp châu Âu. Ba lần gặp trước đây chỉ diễn ra ở thập niên 1960 với lợi thế nghiêng về Benfica khi họ thắng chung kết năm 1962 và loại Real ở tứ kết mùa 1964-1965. Nhưng đó đã là quá khứ xa xôi khi trong 25 lần gần nhất gặp các đại diện Tây Ban Nha, Benfica chỉ thắng được ba trận. Ngược lại, Real Madrid thể hiện sự áp đảo rõ rệt với mạch 10 trận không thua trước các đội Bồ Đào Nha và toàn thắng bốn chuyến làm khách gần nhất. Kylian Mbappe là cái tên được kỳ vọng tỏa sáng nhờ phong độ ghi bàn cực kỳ ổn định với 11 bàn đã có trong mùa giải này – bằng kỷ lục vòng bảng mà Cristiano Ronaldo từng lập. Trận đấu cũng đánh dấu màn tái ngộ đầy duyên nợ giữa huấn luyện viên Jose Mourinho với Real Madrid – đội bóng ông từng dẫn dắt giai đoạn 2010-2013 và giành cú đúp quốc nội.
Real Madrid chuẩn bị trận gặp Benfica
Napoli tái ngộ Chelsea sau hơn một thập kỷ kể từ vòng 1/8 mùa giải 2011-2012. Khi đó Napoli từng thắng 3-1 ở lượt đi nhưng Chelsea ngược dòng ngoạn mục với chiến thắng 4-1 trên sân Stamford Bridge để tiến sâu đến chức vô địch. Lần này Napoli có lợi thế lớn khi được thi đấu trên sân nhà Diego Armando Maradona – nơi họ thắng tới tám trong 11 trận châu Âu gần nhất trước các đại diện Anh và chỉ thua một trong 20 trận tại đây. Antonio Conte – huấn luyện viên Napoli – người từng giúp Chelsea đăng quang Premier League và FA Cup, sẽ đối đầu đội bóng cũ mang nhiều cảm xúc đặc biệt. Trong khi đó Chelsea vẫn thường gặp khó khăn mỗi khi làm khách tại Italy với thành tích thắng chỉ hai trong 13 trận châu Âu gần đây tại đất nước hình chiếc ủng. Tuy vậy phong độ tổng thể của Chelsea vẫn rất ổn định với việc thắng tới 16 trong 20 trận châu Âu gần nhất.
Antonio Conte dẫn dắt Napoli gặp lại Chelsea
Monaco và Juventus vốn là hai đối thủ quen thuộc tại các vòng knock-out Champions League với sáu lần đối đầu trước đây đang nghiêng về phía Juventus khi họ thắng bốn trong số đó. Monaco đang trở nên khó chịu trên sân nhà Louis II với chuỗi thành tích bất bại kéo dài tới năm trận gần nhất gồm cả hai trận giữ sạch lưới. Juventus cũng duy trì phong độ ổn định khi vừa có ba chiến thắng liên tiếp – lần đầu tiên kể từ mùa giải 2021-2022 – đồng thời sở hữu thành tích đối đầu tích cực trước các đại diện Pháp. Trận đấu còn đặc biệt bởi sự hiện diện của Paul Pogba – cựu tiền vệ Juventus với hai giai đoạn thi đấu ghi được 34 bàn sau 190 trận – cùng Denis Zakaria vừa chuyển đến Monaco hè năm nay từ Juventus.
Paul Pogba tái ngộ Monaco cùng Juventus
Dortmund sẽ có cuộc tiếp đón Inter tại Signal Iduna Park – nơi mà Dortmund đã giành được tới 13 chiến thắng trong tổng số 21 trận Champions League gần đây trên sân nhà. Một chiến thắng nữa sẽ giúp Dortmund ghi dấu mốc lịch sử khi đạt con số tròn trĩnh 100 trận thắng tại đấu trường Cúp C1 châu Âu xuyên suốt lịch sử CLB. Ngược lại Inter đang đứng trước áp lực rất lớn do thành tích yếu kém trên đất Đức với năm thất bại trong sáu chuyến làm khách gần nhất ở vòng bảng và đặc biệt là ba thất bại liên tiếp mùa này – điều chưa từng xảy ra trước đó trong lịch sử tham dự Champions League của đội bóng Italy. Trận đấu cũng chứa đựng nhiều cảm xúc khi hai cựu cầu thủ Dortmund là Manuel Akanji và Henrikh Mkhitaryan trở lại mái nhà xưa khoác áo Inter.
Dortmund đón tiếp Inter Milan tại Signal Iduna Park
PSG đụng độ Newcastle hứa hẹn mang đến màn so tài hấp dẫn giữa hai đại diện hàng đầu châu Âu và Premier League. Hai đội từng gặp nhau cách đây hai mùa giải và Newcastle đã gây sốc bằng chiến thắng đậm 4-1 ngay trên sân nhà St James’ Park trước khi hòa PSG trên sân khách Parc des Princes. Lần này PSG có nhiều lợi thế hơn nhờ phong độ ổn định trước các đối thủ Anh cũng như thành tích nổi bật trên lãnh địa Parc des Princes – mới chỉ thất bại hai lần trong suốt mười tám trận gần nhất tại Champions League cùng khả năng ghi bàn vượt trội với nhiều trận đấu có ít nhất bốn bàn thắng được ghi. Newcastle vẫn phải trông cậy vào chân sút chủ lực Anthony Gordon – người cân bằng kỷ lục ghi bàn của huyền thoại Alan Shearer cho CLB tại cúp châu Âu.
PSG chạm trán Newcastle tại Parc des Princes
Man City so tài cùng Galatasaray trong cuộc đối đầu đặc biệt giữa nền bóng đá Anh và Thổ Nhĩ Kỳ hiếm hoi ở Champions League. Trước đây Man City chỉ từng gặp duy nhất Fenerbahce vào mùa giải năm 1968-1969 và bị loại bởi đại diện Thổ Nhĩ Kỳ lúc đó. Galatasaray đang có phong độ tốt trên đất Anh với chuỗi bất bại kéo dài bốn trận liên tiếp gồm ba chiến thắng gần nhất trước các đại diện Premier League. Dù vậy Etihad vẫn là pháo đài kiên cố của Man City dù vừa bị Leverkusen chấm dứt chuỗi bất bại kéo dài lên tới 23 trận ở vòng bảng Champions League lượt trước. Nếu tiếp tục thất bại lần này, Man City mới lần đầu tiên trải qua hai thất bại liên tiếp trên sân nhà ở giải đấu kể từ mùa giải giai đoạn cuối thập niên 2010.
Man City đại chiến Galatasaray trên sân Etihad
Liverpool trở về Anfield lần đầu tiên kể từ thất bại bất ngờ trước PSV Eindhoven khiến họ chấm dứt chuỗi 16 chiến thắng liên tiếp tại vòng bảng cúp châu Âu mùa này. Dù vậy “Lữ đoàn đỏ” vẫn chứng minh vị thế của mình với thành tích thắng tới 17 trong tổng số 20 trận vòng bảng Champions League gần đây tại sân nhà. Với đối thủ Qarabag đến từ Azerbaijan chưa từng thắng sau tám lần đụng độ các đội bóng Anh và toàn thua cả bốn chuyến làm khách gần nhất, Liverpool được đánh giá cao hơn nhiều. Mặc dù vậy Qarabag vẫn cho thấy khả năng ghi bàn đáng gờm với tám trong mười trận châu Âu gần đây nổ súng tối thiểu hai bàn mỗi trận bên cạnh hàng công mạnh mẽ tập trung quanh tiền đạo Camilo Duran đang có phong độ tốt.
Liverpool tái đấu Qarabag trên sân Anfield
Barcelona sẽ tiếp Copenhagen – đại diện Đan Mạch có thành tích khá tốt khi bất bại ba trận Champions League liên tục mới đây – thành tích ngang bằng chuỗi dài nhất trong lịch sử CLB tham dự giải đấu này. Hai đội từng gặp nhau năm 2010-2011 ở vòng bảng Champions League với Barca thắng cả lượt đi lẫn hòa lượt về ngay trên đất Đan Mạch. Đội bóng xứ Catalonia sở hữu hiệu suất ghi bàn rất cao với tổng cộng 26 pha lập công chỉ sau 27 trận gần nhất ở Champions League mà không để thủng lưới nhiều lần; một sức mạnh đáng gờm khiến Copenhagen phải dè chừng nếu muốn tạo nên bất ngờ.
Barcelona tiếp Copenhagen trên sân nhà
Cuối cùng là màn so tài giữa PSV Eindhoven và Bayern Munich – một cặp đấu mang tính truyền thống khi Bayern luôn chiếm ưu thế áp đảo qua sáu chiến thắng trong tám lần gặp PSV hồi tham gia các cúp châu Âu trước đây bao gồm vòng bảng mùa giải Champions League năm 2016-2017 với tỷ số tưng bừng cả lượt đi lẫn lượt về. Hiện tại PSV không có phong độ tốt khi không thể giành chiến thắng ở năm trận gần nhất gặp các đội bóng Đức và chỉ hai lần ca khúc khải hoàn sau chín trận Champions League mới đây. Cuộc thư hùng cũng chứa nhiều điểm nhấn cá nhân thú vị với Ivan Perisic tái hợp Bayern theo dạng cho mượn mùa giải trước hay sự xuất hiện của Paul Wanner trưởng thành từ học viện Bayern nhưng vừa chuyển sang PSV hè năm ngoái.
PSV gặp Bayern Munich trên sân nhà
Những màn so tài kể trên không chỉ quyết định vận mệnh các đội bước vào giai đoạn knock-out mà còn đem lại nhiều cung bậc cảm xúc khác nhau cho người hâm mộ yêu thích Champions League bởi sự góp mặt của nhiều tên tuổi lớn cũng như những câu chuyện lịch sử xen lẫn hiện tại đầy hấp dẫn.
