Crystal Palace
Arsenal đang đứng trước tuần thi đấu quan trọng có thể ảnh hưởng lớn đến cả mùa giải năm nay. Đội bóng thành London sẽ bước vào trận tứ kết lượt về Champions League với Sporting, nơi họ cần bảo vệ lợi thế để lần đầu tiên trong lịch sử tiến tới bán kết liên tiếp hai mùa giải. Ngay sau đó, “Pháo thủ” phải hành quân tới sân Etihad làm khách trước Man City vào ngày 19/4, trận đấu được nhiều chuyên gia đánh giá là “chung kết sớm” của Ngoại hạng Anh.
Tuy nhiên, phong độ gần đây của Arsenal không thật sự ổn định khi họ để thua ba trong bốn trận vừa qua trên mọi mặt trận. Từ việc cạnh tranh cùng lúc bốn danh hiệu, đội chỉ còn hướng đến hai mục tiêu chính. Trận thua đáng tiếc 1-2 trước Bournemouth ngay tại Emirates cuối tuần rồi cũng đặt ra nghi vấn về khả năng kiểm soát áp lực của HLV Mikel Arteta trong giai đoạn then chốt này.
Trước trận tứ kết lượt về ở Champions League, Arteta đã gửi thông điệp mạnh mẽ đến toàn đội nhằm khơi dậy tinh thần thi đấu không e ngại. Ông nhấn mạnh: “Không có chỗ cho sự sợ hãi. Chỉ có một ngọn lửa thuần khiết cháy mãnh liệt.” Khi được hỏi về điều ông kỳ vọng từ các cầu thủ, chiến lược gia Tây Ban Nha nói thêm rằng ông muốn thấy ngọn lửa ấy lan tỏa cả từ người hâm mộ và chính bản thân ông. “Hãy tận dụng mọi cơ hội mà chúng ta có được.”
Arteta chia sẻ rằng tháng tư mang lại cho Arsenal một cơ hội đặc biệt và toàn đội cần dốc hết sức mình để không bỏ lỡ khoảnh khắc này. “Tôi đang bùng cháy với niềm đam mê này. Tôi đã mơ về giây phút này rất lâu và đã nỗ lực hết mình để đưa đội bóng đến vị trí hiện tại,” ông thẳng thắn bày tỏ, đồng thời khẳng định ông không còn vướng bận bởi nỗi sợ nào mà chỉ có mục tiêu rõ ràng cùng quyết tâm cháy bỏng.
Khi nhận xét về tinh thần thi đấu của các cầu thủ, Arteta trả lời ngắn gọn nhưng đầy tự tin: “Có, tinh thần đó rất rõ ràng.” Ông cũng thừa nhận đây là cơ hội lớn nhất kể từ khi ông đảm nhiệm vai trò huấn luyện viên tại Arsenal hơn sáu năm rưỡi qua.
Trước những ý kiến cho rằng Arsenal tự làm khó mình trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh sau khi bỏ lỡ cơ hội gia tăng cách biệt với Man City, HLV người Tây Ban Nha thể hiện sự bình thản trước các lời chế giễu lan truyền trên mạng xã hội từ phía cổ động viên đối phương. “Một cổ động viên sao? Tôi không bị ảnh hưởng bởi điều đó. Trên sân Emirates luôn có hơn 60 nghìn người vẫn sát cánh bên đội bóng,” ông đáp lại đầy kiên định.
Theo lời Arteta, Arsenal đã vượt qua nhiều rào cản trong lịch sử để đạt được vị trí hiện tại và nếu muốn bước tiếp nữa, đội bóng cần có tham vọng lớn hơn bất kỳ đối thủ nào khác. Nhà cầm quân 44 tuổi cũng bày tỏ mong muốn biến việc thường xuyên cạnh tranh danh hiệu vào tháng 4 trở thành điều bình thường chứ không còn là thành tích đáng khen như trước đây. “Chúng tôi đã rất gần vinh quang và điều khiến tôi hài lòng là không ai cảm thấy thoả mãn với hiện tại,” ông nhấn mạnh.
Về mặt nhân sự, Arteta khá kín tiếng khi nhiều trụ cột như Declan Rice, Bukayo Saka, Martin Odegaard, Jurrien Timber và Riccardo Calafiori vắng mặt trong buổi tập chuẩn bị trước trận đấu ngày 14/4. Tuy nhiên, thông điệp của ông vẫn rõ ràng: Arsenal đang tiến rất gần tới một cột mốc lịch sử và toàn đội cần thể hiện tham vọng lớn hơn bất kỳ đối thủ nào để biến cơ hội quý giá thành hiện thực.
