Crystal Palace
Mới đây, ông lớn ngành thể thao Nike đã chính thức ký kết hợp tác với tay vợt pickleball nổi bật Anna Leigh Waters, đánh dấu bước chuyển mình từ tennis truyền thống sang môn thể thao đang lên là pickleball. Waters được lựa chọn không chỉ vì tài năng xuất chúng ở tuổi 19 mà còn nhờ phong cách và hình ảnh phù hợp với chiến lược tài trợ vận động viên sử dụng vợt hàng đầu của hãng. Đây là sự thay đổi chiến lược quan trọng khi Nike muốn khai thác tiềm năng phát triển mạnh mẽ của pickleball trên thị trường quốc tế.
Anna Leigh Waters hiện là vận động viên pickleball chuyên nghiệp được đánh giá xuất sắc nhất thế giới với thành tích ấn tượng gồm 181 danh hiệu trong hệ thống PPA, trong đó có đến 39 lần cô giành chiến thắng đồng thời ở ba nội dung đơn, đôi nữ và đôi nam nữ tại cùng một giải đấu. Dù còn rất trẻ, Waters đã được công nhận là tay vợt nữ vĩ đại nhất lịch sử pickleball khi giữ vị trí số một thế giới ở tất cả các hạng mục thi đấu. Sự vượt trội này giúp cô trở thành gương mặt tiêu biểu để Nike phát triển dòng sản phẩm thời trang thể thao dành cho bộ môn ngày càng phổ biến này.
Tay vợt pickleball Anna Leigh Waters
Sự hợp tác này không chỉ tăng cường mối liên kết giữa giới pickleball và các huyền thoại tennis mà còn mang lại cơ hội giao lưu phong phú giữa các vận động viên thuộc hai bộ môn dùng vợt khác nhau. Điển hình như vào tháng 4 năm 2025, Waters đã đánh cặp cùng huyền thoại Andre Agassi tại giải Mỹ Mở rộng pickleball tổ chức ở Florida, qua đó có được một chiến thắng quan trọng. Cùng với đó, cô cũng góp mặt tại Pickleball Slam – sự kiện quy tụ nhiều cựu tay vợt đẳng cấp từng nằm trong top 5 thế giới như Eugenie Bouchard và James Blake.
Trước khi ký hợp đồng với Nike, Waters từng cộng tác với một thương hiệu thời trang thể thao nổi tiếng khác nhưng không gia hạn sau khi hết hạn hợp đồng năm 2025. Trong bối cảnh thị trường thời trang quần vợt có nhiều biến động, thương hiệu Italy trước đây từng chiếm ưu thế dần mất chỗ đứng, trong khi Nike lại tái định vị rõ ràng bằng cách tập trung hỗ trợ những vận động viên xuất sắc nhất và có tiềm năng lâu dài thay vì phân tán nguồn lực như trước đây.
Hiện nay, Nike vẫn là nhà tài trợ của nhiều tay vợt hàng đầu thế giới với con số khá áp đảo trong bảng xếp hạng ATP và WTA. Cụ thể, trong top 20 nam giới hiện tại có tới 12 người có hoặc từng hợp tác với hãng này, còn ở nhóm nữ thì cả năm tay vợt đứng đầu đều từng mặc trang phục Nike. Tuy nhiên, xu hướng chuyển đổi thương hiệu gần đây diễn ra khá mạnh mẽ khi nhiều tài năng trẻ và ngôi sao mới tìm đến các đối thủ cạnh tranh nhằm có vị trí độc tôn hơn và nhận được chế độ hỗ trợ hấp dẫn.
Ví dụ điển hình là Jack Draper, tay vợt số 12 thế giới đã lựa chọn hợp tác với một thương hiệu thời trang mới từ tháng Tám năm ngoái ngay sau khi chấm dứt hợp đồng với Nike. Đối tác mới cam kết chi trả khoảng 5 triệu USD mỗi năm cho Draper. Những tài năng trẻ khác như Ben Shelton và Joao Fonseca cũng gia nhập các nhãn hàng khác nhau để tránh bị lu mờ trước dàn vận động viên tên tuổi của Nike. Đặc biệt Shelton từng bày tỏ mong muốn không phải là “một phần nhỏ bé” trong đội ngũ đông đảo của hãng lớn.
Ngoài ra, On – thương hiệu Thụy Sĩ sở hữu bởi Roger Federer – cũng thu hút nhiều ngôi sao mới như Iga Swiatek, người từng khoác áo Nike từ đầu sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp. Sự cạnh tranh giữa các nhãn hàng giúp đa dạng hóa lựa chọn cho vận động viên cũng như thúc đẩy sự phát triển thị trường quần vợt và các môn bộ môn dùng vợt khác.
Vào cuối năm ngoái, đại diện công ty thể thao lớn khẳng định họ vẫn duy trì ngân sách tài trợ khổng lồ dành cho nhiều cấp độ vận động viên nhưng cấu trúc thưởng lương được kiểm soát nghiêm ngặt hơn nhằm tập trung vào những cá nhân thực sự xuất sắc hoặc mang tính biểu tượng toàn cầu. Việc ưu tiên tài trợ dựa trên thành tích thi đấu cùng mức độ uy tín trong quan hệ hợp tác khiến không ít vận động viên yếu phong độ bị giảm hoặc cắt hẳn khoản hỗ trợ tài chính dù họ vẫn giữ quyền sử dụng trang phục và phụ kiện do hãng cung cấp.
Trong vài năm qua, nhiều tên tuổi lớn gom Grand Slam cũng rời khỏi đội ngũ Nike vì thiếu cơ hội hay không được gia hạn hợp đồng do tụt phong độ như Marketa Vondrousova – nhà vô địch Wimbledon 2023 hay Sloane Stephens – Á quân Mỹ Mở rộng 2017. Stephens từng chia sẻ rằng nếu không đạt đẳng cấp siêu sao hàng đầu giống LeBron James thì khó lòng được ưu tiên quảng bá thường xuyên bên cạnh những gương mặt nổi bật của hãng.
Quan điểm tương tự cũng được vận động viên Frances Tiafoe bày tỏ khi quyết định gia nhập Lululemon từ đầu năm 2025 sau khi hết hạn hợp đồng với Nike: “Thà làm gương mặt quan trọng ở nơi khác còn hơn là chìm nghỉm giữa đội hình đông đúc tại thương hiệu lớn”.
Sabalenka tại giải Mỹ Mở rộng 2025
Dù vậy, thương hiệu này vẫn giữ vị thế thống trị trên thị trường quần vợt với sự góp mặt của các ngôi sao hàng đầu như Jannik Sinner hay Carlos Alcaraz bên phía nam và Aryna Sabalenka ở nội dung nữ. Việc sở hữu những tên tuổi đình đám giúp Nike duy trì sức ảnh hưởng cùng doanh thu ổn định trên thị trường toàn cầu. Chẳng hạn mỗi khi giải Mỹ Mở rộng diễn ra, sản phẩm may đo riêng dành cho Sabalenka luôn được trưng bày nổi bật tại các cửa hàng lớn nhằm thu hút khách hàng.
Chiến lược mở rộng sang lĩnh vực pickleball thông qua việc ký hợp đồng với Anna Leigh Waters là bước đi tiếp theo để Nike tận dụng xu hướng tăng trưởng nhanh chóng của môn thể thao này. Giống như quần vợt truyền thống, pickleball có nền tảng văn hóa thời trang tương đồng tạo điều kiện thuận lợi để hãng phát triển danh mục sản phẩm đa dạng hơn và tăng thêm sức cạnh tranh trên thị trường thể thao toàn cầu.
