Crystal Palace
Thibaut Courtois đã lên tiếng phản hồi lại quan điểm của huấn luyện viên Jose Mourinho về sự cố phân biệt chủng tộc nhắm vào Vinicius Jr trong trận lượt đi vòng play-off Champions League giữa Real Madrid và Benfica. Trong cuộc họp báo trước trận lượt về tại Madrid, thủ môn người Bỉ thẳng thắn khẳng định rằng việc Mourinho đề cập đến màn ăn mừng của Vinicius là một lập luận thiếu chính xác và không thể dùng để biện minh cho hành vi kỳ thị diễn ra trên sân.
Thibaut Courtois phát biểu trong buổi họp báo
Sự cố bắt nguồn từ cáo buộc Vinicius bị Gianluca Prestianni, cầu thủ bên phía Benfica, có hành vi phân biệt chủng tộc trong trận đấu diễn ra trên sân Da Luz ngày 17/2, khiến trận đấu phải gián đoạn khoảng 10 phút để xử lý tình huống. UEFA sau đó đã quyết định treo giò một trận với Prestianni trong khi tiến hành điều tra chi tiết vụ việc. Mặc dù vậy, Prestianni vẫn có mặt cùng đội bóng tại Tây Ban Nha để chuẩn bị cho trận lượt về.
Trong phát biểu của mình, Courtois bày tỏ sự thất vọng khi Mourinho lại tập trung vào màn ăn mừng của Vinicius thay vì lên tiếng bảo vệ cầu thủ khỏi những lời lẽ xúc phạm. Thủ môn này nhấn mạnh: ‘Cậu ấy không làm gì sai khi ăn mừng. Chúng ta không thể lấy việc đó để biện minh cho hành vi phân biệt chủng tộc hay kỳ thị.’ Courtois cũng khẳng định rằng các đồng đội đều tin tưởng lời kể của Vinicius về sự việc, đồng thời kêu gọi ngành bóng đá cần mạnh tay giải quyết những vấn đề liên quan đến phân biệt đối xử.
Theo quy định của UEFA, các hành vi mang tính phân biệt có thể bị phạt nặng với mức án treo giò lên đến 10 trận. Một số nguồn tin tiết lộ rằng Prestianni thừa nhận đã sử dụng ngôn từ xúc phạm mang tính kỳ thị đồng tính đối với Vinicius chứ không phải các lời lẽ phân biệt chủng tộc như ban đầu cáo buộc. Tuy nhiên, Courtois cho rằng mọi hình thức xâm phạm phẩm giá cá nhân đều nghiêm trọng và không thể chấp nhận được.
HLV Jose Mourinho nói chuyện với Vinicius
Phát biểu gây tranh cãi của Mourinho đã nhận về nhiều ý kiến trái chiều từ giới chuyên môn và cựu cầu thủ. John Obi Mikel, cựu tiền vệ từng chơi dưới trướng Mourinho tại Chelsea, chỉ trích nhà cầm quân người Bồ Đào Nha vì những lời nói thiếu thận trọng liên quan đến vụ việc này. Anh cho rằng Mourinho nên thể hiện sự tôn trọng phù hợp bằng cách chờ kết quả điều tra thay vì bình luận tiêu cực về cách ăn mừng của Vinicius.
Ngược lại, Rio Ferdinand – cựu trung vệ lừng danh của Manchester United – lại đứng về phía Mourinho, cho rằng mặc dù cách xử lý tình huống còn hạn chế nhưng không đồng nghĩa ông là người có suy nghĩ phân biệt chủng tộc. Ferdinand khẳng định công lao và thái độ của Mourinho với các cầu thủ da màu qua nhiều năm là minh chứng rõ ràng nhất để bác bỏ những cáo buộc này.
Cuộc tranh luận xoay quanh vụ việc chưa có dấu hiệu hạ nhiệt khi UEFA vẫn tiếp tục tiến hành các bước điều tra kỹ lưỡng. Đây cũng được xem là dịp để bóng đá thế giới nhìn nhận nghiêm túc hơn về vấn nạn phân biệt đối xử vốn tồn tại lâu nay trên sân cỏ, nhằm hướng tới môi trường thi đấu công bằng và văn minh hơn.
