Crystal Palace
Lễ bốc thăm vòng 16 đội Champions League vừa qua tiếp tục khuấy động dư luận khi một lần nữa xuất hiện nghi vấn về sự dàn xếp kết quả. Tâm điểm chú ý đổ dồn vào cuộc đối đầu quen thuộc giữa Real Madrid và Man City – hai đại diện mạnh nhất châu Âu, vốn đã so tài nhiều mùa giải liên tiếp gần đây. Sự trùng hợp xuất hiện liên tục các cặp đấu như vậy khiến người hâm mộ và giới chuyên môn không khỏi đặt ra câu hỏi về tính minh bạch của quá trình bốc thăm.
Trận đấu giữa Real Madrid và Man City lại một lần nữa trở thành chủ đề nóng ngay sau khi đại diện Tây Ban Nha giành chiến thắng trước Benfica ở vòng play-off. Đây là mùa giải thứ năm liên tiếp cặp đôi này gặp nhau tại vòng knock-out Champions League và cũng là lần thứ sáu kể từ mùa 2019-2020, họ phải loại đối thủ trực tiếp trong cuộc đua vô địch danh giá nhất cấp CLB châu lục. Với bốn chiến thắng thuộc về Real Madrid và hai lần Man City giành phần thắng, sự lặp lại dày đặc này khiến nhiều fan bóng đá cảm thấy khó hiểu và không khỏi suy đoán về khả năng có sự can thiệp bên ngoài nhằm tạo nên những kịch bản thu hút quan tâm cao độ.
Real Madrid lại phải đụng độ Man City – Ảnh: REUTERS
Khả năng trận đấu giữa hai ông lớn này còn được đánh giá như một trận chung kết sớm được lãnh đạo các đội bóng thừa nhận rõ ràng. Giám đốc thể thao phía Man City, Hugo Viana, gọi đây là cuộc so tài đầy căng thẳng và cạnh tranh cực lớn, trong khi Phó chủ tịch Real Madrid, Emilio Butragueno, nhấn mạnh rằng đội bóng sẽ cần chơi với phong độ tuyệt vời nhất nếu muốn vượt qua vòng đấu này. Điều đáng chú ý hơn cả là số bàn thắng được ghi trong bốn lần đối đầu gần nhất của họ lên đến con số 34, thể hiện sức hấp dẫn vượt trội mà cặp đấu này mang lại bất chấp những câu chuyện bên lề.
Việc nhánh đấu có sự góp mặt của Real Madrid và Man City cũng làm tăng thêm những nghi vấn xoay quanh tính công bằng của lễ bốc thăm. Đối mặt với hành trình đầy thử thách, nhà vô địch vòng 16 đội sẽ dễ dàng gặp phải Bayern Munich ở tứ kết – một trong những cái tên hàng đầu châu Âu. Nếu tiến xa hơn, họ có nguy cơ chạm trán các đội bóng mạnh như Liverpool, Chelsea hoặc PSG tại bán kết. Ian Rush – huyền thoại của Liverpool – đã không ngần ngại mô tả nhánh thi đấu này là “nhánh tử thần” bởi mức độ cạnh tranh khắc nghiệt mà nó tạo ra.
Kết quả bốc thăm và nhánh đấu vòng 16 đội – Ảnh: UEFA
Trong khi đó, nhánh đối diện lại được xem là thuận lợi và nhẹ nhàng hơn dành cho Arsenal khi họ chỉ phải gặp Bayer Leverkusen ở trận mở màn. Nếu giành chiến thắng, đoàn quân của HLV Mikel Arteta nhiều khả năng sẽ chỉ phải đối mặt với Bodo/Glimt hoặc Sporting Lisbon ở tứ kết. Thách thức thật sự mới bắt đầu từ bán kết, nơi có thể chứng kiến màn so tài với các đội bóng cộm cán như Barcelona, Newcastle United, Atletico Madrid hay Tottenham Hotspur – những tên tuổi giàu tham vọng tại giải đấu. Nhiều chuyên gia cùng người hâm mộ nhận định rằng với lịch trình thuận lợi này, Arsenal có nhiều cơ hội tiến sâu tới trận chung kết.
Ngoài những cuộc đối đầu nảy lửa giữa các ông lớn châu Âu, vòng 16 đội Champions League năm nay còn chứng kiến màn tái ngộ đầy cảm xúc giữa Chelsea và Paris Saint-Germain (PSG). Tờ báo thể thao hàng đầu nước Pháp nhanh chóng đề cập đến trận cầu này với tiêu đề “Đã đến lúc PSG trả món nợ”, ám chỉ thất bại 0-3 của đại diện Pháp trước The Blues tại chung kết FIFA Club World Cup mùa hè năm ngoái. Cuộc chạm trán này dự kiến sẽ thu hút sự chú ý lớn từ cả hai phía cũng như giới mộ điệu toàn cầu.
Mặc dù những cáo buộc về việc dàn xếp kết quả vẫn chưa có bằng chứng xác thực và phần lớn nằm ở mức tin đồn trên mạng xã hội, nhưng chắc chắn lễ bốc thăm vòng 16 đội Champions League đã tạo ra sức nóng khổng lồ trước khi các trận đấu chính thức diễn ra vào giữa tháng Ba tới đây. Các diễn biến trên sân cỏ hứa hẹn sẽ tiếp tục mang đến những khoảnh khắc kịch tính cùng những câu chuyện hấp dẫn bên lề không kém phần thu hút người xem.
