Crystal Palace
Nottingham Forest đang đối mặt với nguy cơ tụt dốc không phanh trong cuộc đua tại Ngoại hạng Anh do hiệu suất ghi bàn kém cỏi mặc dù sở hữu số lượng cú sút nhiều nhất giải đấu. Trong ba vòng gần đây, đội bóng này đã thực hiện tổng cộng 66 pha dứt điểm – con số vượt trội so với mọi đội bóng khác, thậm chí so với đội đầu bảng Arsenal. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ đạt mức 4.54, minh chứng cho khả năng tấn công không thể xem thường của Forest. Tuy nhiên, thực tế lại hoàn toàn trái ngược khi họ không thể tận dụng tốt các cơ hội, dẫn đến việc phải nhận những kết quả thiếu tích cực, bao gồm trận hòa đáng thất vọng trước Wolves với 35 pha dứt điểm mà không ghi nổi bàn nào.
Sự nghịch lý này đã gây ra nhiều thắc mắc về chất lượng các tình huống tấn công của Forest. Không chỉ là vấn đề kỹ thuật dứt điểm, mà còn là khả năng lựa chọn thời điểm và vị trí sút bóng chưa hợp lý. Trong tổng số 66 cú sút, chỉ có 47 lần được đánh giá là những cơ hội thực sự tiềm năng, đồng nghĩa gần một phần ba các cú sút diễn ra trong trạng thái vội vàng hoặc thiếu tính toán chiến thuật. Điều đáng chú ý nữa là những cầu thủ có số cú sút cao nhất lại không phải tiền đạo chủ lực của đội. Tiền vệ Elliot Anderson dẫn đầu với 12 pha dứt điểm, kế tiếp là Morgan Gibbs-White và hậu vệ Neco Williams, trong khi hai trung phong chính là Igor Jesus và Lorenzo Lucca chỉ đóng góp tổng cộng sáu lần dứt điểm. Cách chơi thiếu tập trung bóng vào những người có khả năng ghi bàn cao đang khiến Forest gặp khó khăn nghiêm trọng trên hàng công.
Thiếu vắng chân sút chủ lực Chris Wood từ tháng 10 vì chấn thương đầu gối là nguyên nhân then chốt làm suy yếu hiệu quả tấn công của Forest. Mùa trước, Wood đã chứng tỏ được khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng với tổng cộng 20 pha lập công, đóng vai trò tiền đạo mục tiêu đáng tin cậy cho các đợt lên bóng của đội. Sự vắng mặt của anh khiến Nottingham Forest mất đi điểm đến cuối cùng trong các tình huống hãm thành. Đồng thời, việc huấn luyện viên Vitor Pereira thường xuyên không sử dụng Lorenzo Lucca – cầu thủ có phong cách thi đấu tương tự Wood – càng làm gia tăng áp lực lên hàng công đội nhà.
Forest đang nhờ Wood.
Thách thức càng trở nên lớn hơn khi Forest phải chuẩn bị cho chuyến làm khách tại sân Etihad của Manchester City – một trong những đối thủ khó chịu nhất giải đấu. Dù Man City hiện tại không còn duy trì được sức mạnh hủy diệt như trước đây và để các đối thủ tung ra trung bình tới 13.6 cú sút mỗi trận, họ vẫn cực kỳ hiệu quả trong việc bảo vệ khung thành và duy trì ưu thế dẫn bàn. Huấn luyện viên Pereira cam kết sẽ không để đội bóng chơi an toàn mà đặt mục tiêu chiến thắng bằng mọi giá. Tuy nhiên, nếu Nottingham Forest không nhanh chóng tìm ra phương pháp cải thiện tỷ lệ chuyển hóa cơ hội thành bàn trước khi Wood trở lại thi đấu, nguy cơ xuống hạng sẽ ngày càng hiển hiện rõ ràng hơn trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
