Crystal Palace
Tuyển Iraq đang đứng trước nguy cơ không thể tham dự vòng play-off tranh vé dự World Cup lần đầu tiên sau bốn thập kỷ, do ảnh hưởng nghiêm trọng từ việc đóng cửa không phận quốc gia. Cuộc đối đầu quyết định với đội thắng trong cặp Suriname và Bolivia dự kiến diễn ra vào ngày 31/3 tại Monterrey, Mexico, có thể bị hoãn khi đường bay đi và đến Iraq bị hạn chế nghiêm ngặt. Tình trạng này khiến kế hoạch tập huấn của đội tuyển tại Houston (Mỹ) cũng phải tạm dừng, làm gia tăng lo ngại về khả năng tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay.
Bối cảnh căng thẳng leo thang giữa Iran và Mỹ – hai quốc gia láng giềng trong khu vực – đang góp phần làm phức tạp thêm tình hình di chuyển của tuyển Iraq. Không phận Iraq hiện được dự báo sẽ đóng cửa ít nhất đến ngày 1/4, vượt quá thời điểm trận đấu play-off diễn ra một ngày. Điều này khiến nhiều cầu thủ cùng nhân viên hậu cần không thể rời khỏi quê nhà để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng. Hơn 60% đội hình chính của tuyển Iraq được triệu tập từ giải quốc nội, vì thế đội bóng không thể chỉ sử dụng các cầu thủ đang thi đấu ở nước ngoài để tham dự trận đấu then chốt này.
Trước tình hình khó khăn nghiêm trọng, HLV trưởng Arnold, người từng dẫn dắt tuyển Australia vào vòng 16 đội tại World Cup 2022, đã gửi lời kêu gọi khẩn thiết đến FIFA nhằm tìm kiếm sự hỗ trợ để giúp tuyển Iraq vượt qua trở ngại về thủ tục di chuyển và thời gian tổ chức trận đấu. Ông nhấn mạnh rằng đội bóng hiện tại gặp bất lợi lớn khi gần như bị mắc kẹt tại quê nhà mà không có cách nào đưa các cầu thủ ra nước ngoài tập luyện và thi đấu đúng lịch.
Chiến lược gia 62 tuổi đề xuất một phương án hợp lý nhằm giúp tuyển Iraq duy trì cơ hội cạnh tranh suất tham dự World Cup: FIFA nên cân nhắc lùi lịch trận play-off lại sau khi cuộc so tài giữa Bolivia và Suriname kết thúc trong tháng ba. Theo đó, khoảng một tuần trước ngày khai mạc World Cup, tuyển Iraq có thể gặp đội thắng trong trận này tại Mỹ. Sự thay đổi này không chỉ mở ra cơ hội cho Iraq mà còn tạo điều kiện cho FIFA xem xét tác động từ tình hình chính trị liên quan đến Iran. Trong trường hợp Iran buộc phải rút lui, UAE sẽ là ứng viên thay thế và tiếp tục tranh suất dự giải.
HLV Arnold bày tỏ niềm hy vọng lớn lao rằng phép màu sẽ xảy ra để đáp lại sự cuồng nhiệt yêu bóng đá của người hâm mộ Iraq suốt hơn 40 năm qua. Ông tin rằng sự linh hoạt từ phía các tổ chức quản lý bóng đá quốc tế cùng sự kiên cường của tuyển Iraq sẽ giúp đội bóng vượt qua những trở ngại chưa từng có, viết tiếp câu chuyện lịch sử hướng tới ngày hội bóng đá toàn cầu.
Iraq hy vọng được lùi lịch đấu.
