Crystal Palace
Hai thập kỷ sau khi dẫn dắt tuyển Italy đến ngôi vương World Cup với tư cách đội trưởng, Fabio Cannavaro tiếp tục ghi dấu ấn lịch sử khi chính thức nhận vai trò huấn luyện viên trưởng đội tuyển Uzbekistan. Đây là lần đầu tiên đội bóng Trung Á này góp mặt tại giải bóng đá lớn nhất hành tinh. Sự kiện trở thành điểm nhấn của bóng đá Ý khi đồng thời có hai chiến lược gia người nước này tham dự World Cup 2026, với Carlo Ancelotti dẫn dắt Brazil và Cannavaro cùng Uzbekistan.
Từ những ngày đầu rời sân cỏ, Cannavaro đã bộc lộ sự quan tâm đặc biệt đến châu Á – khu vực mà ông không chỉ muốn phát triển sự nghiệp huấn luyện mà còn dự định sinh sống lâu dài. Một người bạn thân của huyền thoại này tiết lộ rằng niềm đam mê chinh phục và sự năng động của bóng đá châu Á đã thu hút anh trong suốt nhiều năm qua. Bắt đầu từ năm 2013, Cannavaro khởi đầu hành trình huấn luyện tại Al-Ahli (Ả Rập Saudi) với vị trí trợ lý HLV, rồi lần lượt đảm nhiệm vai trò thuyền trưởng ở các câu lạc bộ hàng đầu Trung Quốc như Evergrande Guangzhou và Tianjin Quanjian theo lời mời của ông thầy cũ Marcello Lippi. Từng thay thế Lippi dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc nhưng chỉ thi đấu hai trận và không thành công, Cannavaro trở về Italy để tìm hướng đi mới cho bản thân.
Fabio Cannavaro sẽ dẫn dắt đội tuyển Uzbekistan ở World Cup 2026
Sau một thời gian lui về phía sau hậu trường, Cannavaro trở lại với nhiều thử thách tại Serie B cùng Benevento, Serie A với Udinese và tại Croatia cùng Dinamo Zagreb. Dù chưa thật sự gặt hái nhiều thành công bền vững, chiến công đáng chú ý nhất là giúp Dinamo Zagreb đánh bại AC Milan trong trận quyết định vòng loại Champions League mùa trước, sự kiện khiến Milan phải trải qua loạt trận play-off đầy khó khăn. Tuy nhiên, chuỗi thất bại liên tiếp khiến ông sớm mất ghế và gây ra nhiều tranh cãi về khả năng lèo lái các đội bóng lớn.
Cannavaro và nhà báo Trương Anh Ngọc ở Việt Nam năm 2012
Lựa chọn dẫn dắt Uzbekistan khiến nhiều người đặt câu hỏi về mục tiêu thực sự của Cannavaro bởi đây là một quốc gia mới lần đầu tiên giành vé dự World Cup. Đội bóng này sở hữu lực lượng gồm một số cá nhân nổi bật như Eldor Shomurodov thi đấu tại Thổ Nhĩ Kỳ, Abdukhodir Khusanov thuộc biên chế Man City và Igor Sergeev đến từ CLB Pakhtakor. Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Uzbekistan, ông Bakhodir Kurbanov – một trung tướng quân đội và lãnh đạo an ninh quốc gia – tin rằng sự hiện diện của một nhà vô địch thế giới như Cannavaro sẽ thúc đẩy bước tiến vượt bậc cho nền bóng đá đất nước. Dù đã từ chối nhiều đề nghị hấp dẫn khác, trong đó có lời mời từ Trung Quốc, Cannavaro quyết định gắn bó cùng “Cáo trắng”, biệt danh thân thương dành cho tuyển Uzbekistan.
Sự phát triển nhanh chóng của bóng đá Uzbekistan được thể hiện qua vị trí thứ tư ở Asian Cup 2011 và sức mạnh đáng kể từ các đội trẻ U19, U20 trên bình diện châu lục. Với màu sắc quốc kỳ xanh trắng đặc trưng, đất nước này còn được biết đến với biệt danh “Italy của châu Á” – cái tên phản ánh phần nào ảnh hưởng cũng như tầm nhìn mà họ đặt vào chiếc ghế huấn luyện viên danh tiếng vừa được giao cho Cannavaro. Sau khi chính thức giành vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử, Tổng thống Uzbekistan đã thưởng cho từng cầu thủ bằng những chiếc ô tô điện. Mặc dù phần thưởng dành cho ban huấn luyện và cầu thủ nếu đạt thành tích nổi bật tại giải vẫn chưa được tiết lộ, rõ ràng đây là động lực tinh thần to lớn để toàn đội hướng tới mục tiêu cao hơn vào mùa hè năm sau.
Hành trình mới đầy hứa hẹn của Fabio Cannavaro cùng đội tuyển Uzbekistan sẽ chính thức khởi động vào tháng Mười với các trận giao hữu gặp Kuwait và Uruguay. Cuộc phiêu lưu lần này không chỉ mở ra cơ hội khẳng định tài năng cầm quân mà còn đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trên con đường sự nghiệp vốn gắn liền với những thử thách và khám phá không ngừng.
