Crystal Palace
Liverpool đang trải qua một mùa giải đầy khó khăn với phong độ giảm sút rõ rệt so với mùa trước. Từ vị thế gần chạm tay vào chức vô địch Ngoại hạng Anh, đội bóng này giờ đây phải đối mặt với nhiều thất bại hơn và gần như không còn cơ hội bảo vệ danh hiệu. Thất bại nặng nề 0-4 trước Man City tại tứ kết Cup FA mới đây đã đánh dấu trận thua thứ 15 trên mọi đấu trường của Liverpool trong mùa giải, con số cao nhất kể từ mùa 2014-2015. Với tình hình hiện tại, Champions League chính là hy vọng cuối cùng để họ cứu vãn mùa giải, nhưng phía trước HLV Arne Slot là hàng loạt vấn đề nghiêm trọng cần giải quyết.
Liverpool năm nay thường xuyên gục ngã khi bị dẫn bàn hay gặp bất lợi trong trận đấu. Điều này được thể hiện rõ nhất trong trận gặp Man City, khi đội chủ sân Anfield chơi tốt suốt 30 phút đầu nhưng nhanh chóng sụp đổ chỉ trong 12 phút đầu hiệp hai với việc bị dẫn tới bốn bàn. Sau trận đấu, thủ quân Virgil van Dijk thừa nhận các đồng đội đã mất tinh thần chiến đấu, còn HLV Slot cũng chia sẻ ông không thấy tinh thần quyết tâm và sự sẵn sàng tranh chấp của các cầu thủ trong những phút đầu hiệp hai. Tiền vệ Dominik Szoboszlai cũng lên tiếng về sự thiếu gắn kết và tinh thần hỗ trợ lẫn nhau của toàn đội. Trong bối cảnh đối thủ như PSG thường chơi bùng nổ trên sân nhà, cách Liverpool ứng phó sau khi bị thủng lưới sớm tại Paris sẽ đóng vai trò then chốt cho phần còn lại của mùa giải.
HLV Arne Slot và Virgil van Dijk sau trận Liverpool thua Man City
Hàng phòng ngự của Liverpool tiếp tục là điểm yếu lớn khiến đội bóng gặp nhiều khó khăn. HLV Arne Slot dự kiến giữ nguyên bộ tứ vệ quen thuộc, ngoại trừ khả năng Jeremie Frimpong sẽ thay Joe Gomez đá hậu vệ phải. Tuy nhiên, vấn đề không nằm ở con người mà là cách các cầu thủ thực hiện nhiệm vụ phòng ngự. Trung vệ Virgil van Dijk đang chịu áp lực lớn khi sa sút phong độ từ đầu mùa cùng những sai sót liên tiếp. Trận gặp Man City là minh chứng rõ nét khi anh phạm lỗi dẫn đến quả phạt đền, bỏ quên đối thủ trong bàn thua thứ ba và không đủ áp sát tiền đạo Erling Haaland để ngăn cản cú hat-trick của chân sút này.
Ở tuyến trên, hiệu suất ghi bàn yếu kém là một vấn đề nghiêm trọng khác làm khó Liverpool. Dù tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm trước Man City khi tỷ số vẫn còn là 0-0, các cầu thủ lại không thể tận dụng thành công và phải trả giá đắt. Mohamed Salah gây thất vọng hơn cả khi bỏ lỡ những tình huống ngon ăn, bao gồm quả phạt đền trong hiệp hai mà anh sút hỏng, tiếp nối màn trình diễn kém cỏi ở lượt về vòng 1/8 Champions League khi cũng đá hỏng penalty trước Galatasaray. HLV Arne Slot thừa nhận việc bỏ lỡ những cơ hội rõ rệt và sai sót từ những quả đá phạt đền đã ảnh hưởng tiêu cực đến thành tích của đội. Ngược lại, các đối phương lại thường xuyên chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng sớm khiến Liverpool luôn bị dẫn trước và phải chạy đuổi trong phần lớn thời gian thi đấu.
Salah thất vọng sau khi đá hỏng phạt đền
Vấn đề về phong độ của Mohamed Salah càng làm tăng thêm áp lực đối với HLV Arne Slot khi tiền đạo này sẽ chia tay đội vào cuối mùa giải. Theo nhận định từ giới chuyên môn, rất có thể Slot sẽ để Salah dự bị ở trận lượt đi nhằm củng cố hàng phòng ngự bằng cách sử dụng Jeremie Frimpong bên hành lang phải. Tuy nhiên, kịch bản này không dễ xảy ra bởi điều đó đồng nghĩa hậu vệ phải của Liverpool sẽ phải chống chọi áp lực rất lớn từ cặp đôi nguy hiểm bên phía PSG là Nuno Mendes và Khvicha Kvaratskhelia mà không có sự hỗ trợ cần thiết từ đồng đội phía trên.
Ousmane Dembele thi đấu trong trận PSG gặp Liverpool
Thêm vào đó, sức ép về thể lực và chiến thuật từ phía PSG dưới quyền huấn luyện viên Luis Enrique cũng đặt ra thử thách không nhỏ dành cho Liverpool. Đội bóng nước Pháp áp dụng lối chơi với cường độ cao, kiểm soát bóng hiệu quả và gây sức ép liên tục khiến các đối thủ như Liverpool từng nhiều lần lúng túng. Trong khi đó hệ thống pressing của đội khách chưa thực sự đồng bộ; họ dâng cao tuyến trên nhưng hàng thủ lại kéo về sâu tạo ra khoảng trống lớn để đối phương khai thác triệt để. Chuyên gia Adam Bate nhận xét rằng có lúc Dominik Szoboszlai phải “đuổi bóng trong vô vọng” – hình ảnh minh họa sự rệu rã của tập thể đội chủ sân Anfield suốt mùa giải này.
Để tránh một kết cục buồn cho mùa giải năm nay, Liverpool cần nhanh chóng cải thiện phong độ tổng thể gồm tinh thần thi đấu, khả năng phòng ngự chặt chẽ và nâng cao hiệu suất ghi bàn. Nếu không khắc phục được điểm yếu này, chuyến hành quân đến sân Parc des Princes để đối đầu với PSG rất có thể sẽ đánh dấu dấu chấm hết cho tham vọng chinh phục Champions League cũng như cứu vãn danh tiếng đang xuống dốc của đội bóng trong năm nay.
