Crystal Palace
Sau chuỗi thất bại liên tiếp trước Mallorca trên sân nhà và Bayern Munich ở đấu trường châu Âu, đội bóng của HLV Alvaro Arbeloa đang phải gánh chịu áp lực lớn. Trận đấu với Girona tại Bernabeu giờ đây không chỉ là cơ hội để lấy lại tinh thần mà còn là bài toán chiến thuật khó nhằn khi trận lượt về tứ kết Champions League trên sân Allianz Arena đang đến gần.
Áp lực ngày một nặng nề hơn với Real Madrid sau cú sốc thua Mallorca. Đội bóng hoàng gia hiện đang bị đại kình địch Barcelona tạo khoảng cách lên tới 7 điểm trên bảng xếp hạng La Liga trong khi chỉ còn vỏn vẹn 8 vòng đấu. Với phong độ ổn định của đối thủ, bất kỳ sai sót nào nữa trước Girona sẽ khiến tham vọng bảo vệ chức vô địch của Real gần như không còn cơ hội. Tuy nhiên, Girona cũng không phải đội bóng dễ bị bắt nạt khi ở lượt đi họ đã cầm hòa Real với tỷ số 1-1, Real chỉ thoát thua nhờ quả phạt đền của Kylian Mbappe. Vì vậy, trận tái đấu này vừa là cơ hội trả món nợ, vừa là bài toán giữ sức cho các trụ cột chuẩn bị cho cuộc thư hùng tại Đức.
Arbeloa đang gặp áp lực lớn ở Real.
Chiến lược xoay tua nhân sự được HLV Arbeloa thực hiện một cách táo bạo khi quyết định để trung vệ chủ lực Antonio Rudiger nghỉ ngơi hoàn toàn trong trận tiếp đón Girona. Quyết định này nhằm mục đích tránh tình trạng quá tải cho cầu thủ người Đức sau quãng thời gian thi đấu liên tục. Người thay thế sẽ là Eder Militao, cầu thủ khát khao lấy lại phong độ sau mùa giải đầy biến cố do chấn thương. Đáng chú ý, Militao dự kiến sẽ sát cánh cùng tài năng trẻ Dean Huijsen, bộ đôi trung vệ này đã lâu chưa có dịp đá chính cùng nhau kể từ trận gặp Liverpool hồi tháng 11 năm ngoái. Sự phối hợp giữa hai cái tên mới mẻ có thể đem lại luồng sinh khí mới nhưng cũng tiềm ẩn những rủi ro về sự ăn ý trong phòng ngự trước hàng công sắc bén của Girona.
Real dường như đang để tâm đến trận đấu với Bayern nhiều hơn.
Bên cạnh hàng thủ, nhiều cầu thủ chủ chốt như Trent Alexander-Arnold, Alvaro Carreras, Federico Valverde hay Arda Guler cũng có khả năng được nghỉ ngơi để giữ sức. Trong khi đó, Aurelien Tchouameni gần như chắc chắn ra sân ngay từ đầu bởi anh đã phải vắng mặt ở lượt về vòng trước tại Allianz Arena do án treo giò.
Trọng tâm chú ý còn hướng về Jude Bellingham – ngôi sao người Anh từng không hài lòng khi bị thay thế trong trận lượt đi với Bayern. HLV Arbeloa xác nhận tiền vệ này sẽ được đá chính trước Girona và đây chính là cơ hội để Bellingham khẳng định vị trí không thể thay thế trong đội hình xuất phát trước chuyến làm khách quan trọng tại Đức sắp tới. Tương tự Militao, màn trình diễn ổn định và thuyết phục trước Girona sẽ góp phần củng cố niềm tin nơi ban huấn luyện và người hâm mộ về khả năng ứng phó những thử thách khó khăn phía trước.
Quyết định ưu tiên Champions League rõ ràng là canh bạc lớn của Arbeloa. Một chiến thắng sẽ giúp Real Madrid duy trì động lực và nuôi hy vọng mong manh tại La Liga. Ngược lại, nếu thất bại xảy ra, ông sẽ đối mặt với làn sóng chỉ trích vì lối xoay tua thiếu cân nhắc. Trong bóng đá đỉnh cao, thành công và thất bại thường chỉ cách nhau bởi kết quả của một trận đấu duy nhất.
