Crystal Palace
Trận tứ kết lượt về Champions League giữa Arsenal và Sporting CP hứa hẹn sẽ diễn ra đầy kịch tính tại sân Emirates vào rạng sáng ngày 16/4. Arsenal đang giữ lợi thế với chiến thắng tối thiểu ở lượt đi trên đất Bồ Đào Nha, tuy nhiên đội bóng London lại đang có phong độ phập phù cùng áp lực lớn từ cuộc đua tại Ngoại hạng Anh. Trong khi đó, Sporting CP thể hiện sự ổn định đáng kể với chuỗi ba chiến thắng liên tiếp trên đấu trường quốc nội, sẵn sàng tạo ra nhiều khó khăn cho chủ nhà ngay trên sân khách.
Arsenal bước vào trận đấu với tâm lý khá nặng nề khi vừa nhận tới ba thất bại trong bốn trận gần nhất. Đặc biệt, trận thua Bournemouth 1-2 khiến khoảng cách với Man City bị thu hẹp, tăng thêm sức ép lên các cầu thủ trước cuộc đọ sức được xem như chung kết mùa giải cuối tuần này. Mặc dù vậy, bàn thắng quý giá từ các dự bị ở trận lượt đi vẫn giúp Pháo thủ nắm chút lợi thế về mặt tỉ số trước cuộc tiếp đón Sporting trên sân nhà.
Phía bên kia chiến tuyến, Sporting CP duy trì sự ổn định với thành tích ấn tượng tại giải quốc nội và vẫn quyết tâm đeo bám Porto trong cuộc đua vô địch. Dù để thua ở lượt đi, đại diện Bồ Đào Nha cho thấy tinh thần thi đấu kiên cường và đủ khả năng gây áp lực lên hàng phòng ngự Arsenal. Sự trở lại quan trọng của thủ quân Hjulmand sau án treo giò cùng phong độ bùng nổ của tiền đạo Luis Suarez với 33 bàn thắng mùa này càng làm tăng sức mạnh tấn công của đội khách.
Lịch sử đối đầu nghiêng về phía Arsenal khi họ bất bại trong tám lần tiếp đón các đội bóng Bồ Đào Nha trên sân nhà, bao gồm sáu chiến thắng và hai trận hòa. Tuy nhiên, ký ức buồn tại Europa League mùa trước vẫn còn đó khi chính Sporting đã loại Pháo thủ sau loạt sút luân lưu ngay tại Emirates. Điều này khiến cho trận đấu lần này càng mang tính chất quan trọng hơn cả về tinh thần lẫn chuyên môn.
Arsenal đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt lực lượng nghiêm trọng khi nhiều trụ cột như Odegaard, Saka, Calafiori và Timber đều bỏ ngỏ khả năng ra sân. Sự vắng mặt chắc chắn của Merino cùng dấu hiệu quá tải của Zubimendi càng khiến HLV Arteta phải cân nhắc kỹ lưỡng đội hình xuất phát. Niềm tin có thể được đặt vào Christian Norgaard cùng tân binh Eberechi Eze nhằm tìm kiếm sự sáng tạo và sức sống mới cho hàng tiền vệ và tấn công.
Arsenal sẽ cần sự tỏa sáng của Eze.
Bên kia chiến tuyến, Sporting Lisbon có được sự phục vụ của thủ quân Hjulmand sau án treo giò, giúp tăng cường sức mạnh nơi trung tuyến. Dù thiếu vắng Fotis Ioannidis và Luis Guilherme do chấn thương, nhưng tiền đạo Luis Suarez vẫn sẽ là đầu tàu hàng công của đội bóng Bồ Đào Nha. Với phong độ ghi bàn ổn định, sự hiện diện của Suarez chắc chắn sẽ là bài toán khó cho tuyến phòng ngự Arsenal.
Đội hình dự kiến cho Arsenal theo sơ đồ 4-2-3-1 nhiều khả năng sẽ bao gồm Raya trong khung gỗ; White, Saliba, Gabriel và Hincapie ở hàng hậu vệ; bộ đôi Norgaard – Rice kiểm soát tuyến giữa; Madueke, Eze và Trossard hỗ trợ phía trên cho tiền đạo Gyokeres. Trong khi đó, Sporting CP dự kiến sẽ triển khai đội hình 3-4-2-1 với Silva bắt chính; Fresneda, Diomande, Inacio và Araujo chơi phòng ngự; Braganca – Hjulmand điều phối khu trung tuyến; Catamo, Trincao cùng Goncalves hoạt động hỗ trợ Suarez trên hàng công.
Trong bối cảnh thiếu vắng các cầu thủ chạy cánh thuần túy như Saka, Arsenal có thể sẽ lựa chọn lối chơi thận trọng hơn sau khi đã có bàn thắng làm vốn ở lượt đi. Các học trò của Arteta được kỳ vọng sẽ kiểm soát bóng chắc chắn ở khu vực giữa sân nhằm giảm nhịp độ trận đấu và hạn chế khả năng phản công nhanh từ phía Sporting. Tuy nhiên điểm yếu ở vị trí hậu vệ biên đã từng lộ rõ trong các trận gần đây có thể bị khai thác nếu không được gia cố tốt.
Sporting Lisbon nhiều khả năng sẽ nhập cuộc bằng ý chí không còn gì để mất và thực hiện pressing tầm cao quyết liệt nhằm gây sức ép liên tục lên hàng thủ chủ nhà. Sơ đồ 3-4-2-1 giúp các cầu thủ chạy cánh thoải mái dâng cao để tận dụng khoảng trống phía sau các hậu vệ biên Arsenal vốn là điểm dễ bị tổn thương trong những trận vừa qua. Lối chơi này cũng tạo điều kiện thuận lợi để hàng tiền đạo tận dụng tốc độ và khả năng chọn vị trí hợp lý nhằm xuyên phá phòng tuyến Pháo thủ.
Trung tuyến hứa hẹn là điểm nóng đáng chú ý nhất của trận đấu khi Declan Rice cùng Christian Norgaard phải đối đầu trực tiếp với bộ đôi cơ động Braganca và Hjulmand bên phía Sporting. Khả năng đánh chặn sắc bén cùng kỹ năng chuyển đổi trạng thái nhanh của Hjulmand có thể tạo nền tảng cho các pha phản công nguy hiểm hướng tới vị trí hậu vệ cánh Piero Hincapie – một mắt xích dễ bị tác động trong hệ thống phòng ngự Arsenal.
Tình trạng thể lực suy giảm và áp lực tâm lý đang khiến Arsenal không còn duy trì được sự ổn định như trước đây. Trong khi đó, Sporting Lisbon với tinh thần quyết tâm cao độ cùng phong độ tích cực luôn sẵn sàng chơi tấn công tổng lực nhằm tìm kiếm bàn thắng cần thiết để đảo ngược tình thế. Tuy vậy, đẳng cấp vượt trội cộng thêm lợi thế sân nhà vẫn là những yếu tố quan trọng giúp Pháo thủ giữ vững thế trận. Kết quả hòa có lẽ sẽ là đủ để đội bóng nước Anh tiến vào bán kết nhưng hành trình này chắc chắn không thiếu những khó khăn.
Arteta cần vực dậy Arsenal ngay lập tức.
Dựa trên tình hình hiện tại và phong độ hai bên, dự đoán kết quả chung cuộc sẽ là tỷ số hòa 1-1 tại Emirates. Như vậy, với tổng tỷ số 2-1 sau hai lượt trận, Arsenal nhiều khả năng sẽ giành vé đi tiếp vào bán kết Champions League, dù con đường phía trước vẫn còn rất gian nan và thử thách đang rình rập.
