Crystal Palace
Cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh mùa này đang diễn ra vô cùng gay cấn khi Arsenal và Man City đang bằng điểm và hiệu số bàn thắng bại, chỉ còn năm vòng đấu nữa là kết thúc. Trận thua gần đây trước Man City đã khiến đội chủ sân Emirates rơi vào tình thế khó khăn hơn bao giờ hết. Điều này đặt ra câu hỏi liệu Arsenal có nên duy trì lối chơi thận trọng với các chiến thắng tối thiểu hay cần mạnh dạn thay đổi để hướng đến những chiến thắng cách biệt, từ đó mới có thể vươn lên dẫn đầu bảng xếp hạng một cách thuyết phục.
Xuyên suốt mùa giải, Arsenal đã bỏ lỡ nhiều cơ hội quý giá để tạo dựng khoảng cách an toàn với nhóm bám đuổi. Có thời điểm, họ từng đứng trước cơ hội dẫn trước tới 9 điểm tại Ngoại hạng Anh nhưng sự sa sút phong độ gần đây đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện. Trong 13 trận đấu gần nhất, ‘Pháo thủ’ chỉ giành được 6 chiến thắng, đồng thời thất bại liên tiếp trước Bournemouth và Man City đã giúp đối thủ của họ lấy lại lợi thế về động lực cũng như tâm lý trong cuộc đua song mã căng thẳng này.
Dưới áp lực ngày càng lớn, HLV Mikel Arteta vẫn giữ tinh thần tích cực và cho rằng mọi thứ vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của các cầu thủ. Ông cân nhắc việc trao nhiều tự do hơn cho các ngôi sao tấn công nhằm phát huy tối đa khả năng ghi bàn của họ trong những vòng đấu cuối cùng. Cựu danh thủ Wayne Rooney cũng chia sẻ quan điểm khi cho rằng Arsenal có lợi thế nhỏ trong cuộc đua vô địch, nhưng để thực sự bứt phá, họ phải thay đổi tư duy chiến thuật: không chỉ bảo vệ kết quả với những chiến thắng sát nút mà cần chủ động dâng cao và ghi bàn với cách biệt lớn từ ba đến bốn bàn.
Lời khuyên của Rooney xuất phát từ bài học lịch sử đau thương mà ông từng chứng kiến khi Man Utd thua mất ngôi vương mùa giải 2011-12 vì kém hiệu số bàn thắng so với Man City. Bàn thắng định mệnh của Sergio Aguero vào phút cuối trong trận gặp QPR đã khiến Quỷ đỏ đánh mất chức vô địch một cách đáng tiếc. HLV huyền thoại Sir Alex Ferguson luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc ghi thật nhiều bàn, phòng trường hợp hiệu số trở thành yếu tố quyết định cuối cùng.
Đây là lúc Arsenal cần những chiến thắng cách biệt.
Khâu dứt điểm hiện nay là vấn đề lớn mà Arsenal cần cải thiện ngay lập tức. Trong trận derby thành Manchester vừa qua, HLV Arteta lựa chọn trao suất đá chính cho Kai Havertz thay vì Viktor Gyokeres. Tiền đạo người Đức thể hiện tốt khả năng liên kết tuyến trên nhưng lại thiếu bản năng săn bàn sắc bén khi bỏ lỡ hai cơ hội vàng. Mùa này, tới gần một nửa số chiến thắng của Arsenal (48%) chỉ là các trận thắng với cách biệt một bàn – con số cao nhất trong số các ứng viên vô địch kể từ thành tích 61% của Leicester năm 2016. Lịch sử các nhà vô địch cho thấy không phải lúc nào cũng cần các chiến thắng áp đảo để lên ngôi; trung bình mỗi nhà vô địch sẽ có khoảng 10,7 trận thắng tối thiểu. Cá nhân Rooney cũng từng góp mặt trong những đội bóng vô địch nhờ sở hữu nhiều trận thắng sát nút lên tới con số 16.
