Crystal Palace
Minnesota Timberwolves đã tạo ra bước ngoặt quan trọng tại Game 3 khi giành chiến thắng thuyết phục 113-96 trước Denver Nuggets, qua đó vượt lên dẫn trước 2-1 trong loạt trận đấu căng thẳng. Thành công này phần lớn đến từ sự tập trung cực cao cùng chiến thuật phòng ngự chặt chẽ nhằm khóa chặt siêu sao Nikola Jokic, mục tiêu chính của toàn đội trong trận đấu này.
Sau thất bại đáng tiếc ở Game 2, Minnesota không để bản thân bị ảnh hưởng mà thay vào đó thể hiện tinh thần quyết tâm cao độ ngay từ đầu. Bàn đạp để họ có được chiến thắng chính là hệ thống phòng thủ được tổ chức kỹ lưỡng và sự phối hợp ăn ý giữa các cầu thủ, nhằm hạn chế tối đa khả năng ghi điểm của đối phương. Trong vai trò then chốt, Rudy Gobert đã nhận nhiệm vụ theo sát và gây áp lực liên tục lên Jokic, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu.
Rudy Gobert thi đấu quyết liệt chống lại Nikola Jokic
Chia sẻ về nhiệm vụ đặc biệt này trong cuộc họp báo sau trận, Rudy Gobert cho biết anh chỉ cố gắng duy trì sự cạnh tranh tối đa với đối thủ: “Jokic là cầu thủ tấn công vĩ đại nhất mà tôi từng theo đuổi trong sự nghiệp. Tôi tận hưởng thử thách này và muốn buộc cậu ấy phải nỗ lực hết sức.” Gobert cũng nhấn mạnh đây là thành quả của cả tập thể khi các đồng đội đều đóng góp rất nhiều vào khâu phòng ngự, giúp tạo nên bức tường vững chắc khiến Jokic gặp khó khăn trên sân.
Dù vậy, Nikola Jokic vẫn thể hiện đẳng cấp với 27 điểm cùng 15 pha bắt bóng bật bảng, nhưng anh rõ ràng không thể tìm được nhịp độ thi đấu cần thiết. Với tỷ lệ dứt điểm chỉ đạt 7 trên 26 cú sút, đây được xem là một trong những màn trình diễn kém hiệu quả nhất của anh ở vòng Playoffs tính đến thời điểm hiện tại. Phong độ này đã ảnh hưởng lớn đến khả năng tấn công của Nuggets xuyên suốt trận.
Nikola Jokic bị phong tỏa bởi hàng phòng ngự Minnesota Timberwolves
Bên cạnh việc kiểm soát tốt Jokic, Denver Nuggets còn thất bại trong việc tạo dựng nhịp độ tấn công ổn định. Toàn đội chỉ đạt tỉ lệ dứt điểm thấp lần lượt là 34,1% ở khu vực sân và 25% từ ngoài vòng ba điểm. Họ không thể tìm thấy sự ăn khớp cần thiết để phản công hiệu quả trước áp lực liên tục từ phía đối thủ.
Ngược lại, Timberwolves đã kiểm soát hoàn toàn thế trận ngay từ đầu trận đấu. Các cầu thủ nhanh chóng thiết lập nhịp độ thi đấu chủ động và duy trì áp lực không ngừng nghỉ xuyên suốt trận đấu. Những pha chuyển đổi từ phòng ngự sang tấn công mạch lạc giúp họ chiếm lĩnh ưu thế và giữ vững khoảng cách an toàn trên bảng điểm.
Hiện tại với lợi thế dẫn trước 2-1 trong loạt trận, Minnesota Timberwolves đang nắm giữ đà hưng phấn tuyệt đối. Nếu tiếp tục duy trì phong độ như vậy, họ hoàn toàn có khả năng tạo ra bất ngờ lớn trong cuộc đua tiến sâu hơn tại vòng Playoffs năm nay.
