Crystal Palace
Arsenal đang vấp phải nhiều nghi ngại về khả năng giữ vững vị thế dẫn đầu Ngoại hạng Anh dù vừa trở lại ngôi đầu bảng từ tay Manchester City. Chiến thắng sít sao trước Newcastle United giúp đội bóng thủ đô tạo ra cách biệt tạm thời 3 điểm, tuy nhiên màn trình diễn của họ chưa thể thuyết phục giới chuyên môn và người hâm mộ. Nếu tiếp tục giành chiến thắng trước Fulham trong các trận đấu tới, khoảng cách có thể được nới rộng, nhưng vấn đề nằm ở cách Arsenal thi đấu thiếu sự chắc chắn và bản lĩnh cần thiết để trở thành nhà vô địch thực thụ.
Arsenal đang giành được những chiến thắng khá chật vật.
Cựu tiền vệ Jermaine Pennant mới đây đã lên tiếng chỉ trích lối chơi của Arsenal, nhận định rằng đội bóng này chưa toát lên hình ảnh của một ứng viên sáng giá cho chức vô địch giải Ngoại hạng. Trong bài phỏng vấn trên trang Tribalfootball, ông thẳng thắn chia sẻ: “Tôi không thực sự ấn tượng với cách Arsenal vận hành trận đấu. Nếu không có bàn thắng từ tình huống phạt góc, thật khó tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra. Họ đã phải thử đến ba lần mới thành công và nếu không ghi bàn ở pha bóng đó, tôi không nghĩ họ có thể xuyên phá hàng thủ Newcastle.”
Pennant bày tỏ kỳ vọng ban đầu rằng Arsenal sẽ dễ dàng giành chiến thắng với tỷ số cách biệt, nhất là khi Newcastle đang trải qua giai đoạn khủng hoảng. Tuy nhiên, áp lực tâm lý rõ ràng đang đè nặng lên các cầu thủ Pháo thủ, khiến màn trình diễn trở nên căng thẳng và thiếu sự thoải mái cần thiết. Dù lịch thi đấu của Arsenal được đánh giá có phần thuận lợi hơn so với đối thủ cạnh tranh Man City, nhưng theo ông, chính bản lĩnh và sự ổn định mới quyết định kết quả cuối cùng trên con đường chinh phục chức vô địch.
Về phía Manchester City, Pennant đánh giá đại diện thành Manchester như một cỗ máy vận hành đều đặn và hiệu quả trong mười trận gần đây: “Họ dường như chuyển sang chế độ tự động, nơi chỉ biết giành chiến thắng mà không gặp nhiều khó khăn. Trong khi đó, Arsenal cũng cố gắng làm điều tương tự nhưng quá trình này diễn ra rất khó nhọc và đầy thử thách. Họ chưa có sự tự tin và vẫn loay hoay vượt qua từng rào cản một.”
Chung cuộc, cuộc đua tới danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh mùa này dự báo sẽ còn khốc liệt và đầy bất ngờ dành cho Arsenal. Mặc dù có lợi thế tạm thời trên bảng xếp hạng, đội bóng London cần nhanh chóng cải thiện chất lượng lối chơi để tránh bị các đối thủ bám đuổi trong những vòng đấu còn lại.
