Crystal Palace
Trong khuôn khổ lượt đi bán kết UEFA Europa League, Aston Villa đã phải nhận thất bại tối thiểu 0-1 khi làm khách trên sân Nottingham Forest. Mặc dù kết quả không thuận lợi, màn trình diễn của đội bóng do HLV Unai Emery dẫn dắt vẫn đầy hứa hẹn và cho thấy họ có thể san bằng cách biệt khi trở về thi đấu tại Villa Park trong trận lượt về. Đây là tín hiệu tích cực cho người hâm mộ khi đội chủ sân Villa Park sở hữu lợi thế sân nhà cùng sự cổ vũ cuồng nhiệt.
Trận đấu giữa hai đội diễn ra khá cân bằng với lối chơi quyết liệt từ cả hai phía. Bước ngoặt của trận đấu chỉ xuất hiện ở phút 71 khi trọng tài sau khi tham khảo VAR đã quyết định thổi phạt đền cho Nottingham Forest. Trên chấm 11m, tiền đạo Chris Wood đã tận dụng cơ hội một cách lạnh lùng, thực hiện cú sút hiểm hóc mang về bàn thắng duy nhất giúp đội nhà giành chiến thắng.
Chris Wood ghi bàn trên chấm 11m.
Dù để thua, đây mới chỉ là lần thứ hai Aston Villa thất bại tại Europa League mùa này, đồng thời chấm dứt chuỗi 9 trận thắng liên tiếp trước đó. Các chỉ số thống kê trận đấu cho thấy sự cân bằng tuyệt đối giữa hai đội khi tỷ lệ kiểm soát bóng đều là 50%, số cú sút cũng khá sát nhau với 11 của Nottingham Forest so với 10 của Aston Villa. Điều này minh chứng cho trận cầu kịch tính và đầy cạnh tranh.
Trận đấu trên sân City Ground cũng trở thành sàn diễn tỏa sáng của hai thủ môn xuất sắc. Về phía Aston Villa, Emi Martinez một lần nữa chứng minh đẳng cấp hàng đầu thế giới với pha cản phá được đánh giá là cứu thua đỉnh cao trong cả mùa giải, khi anh từ chối cú vô lê rất nguy hiểm của Igor Jesus ở hiệp một. Trong khi đó, Stefan Ortega bên phía Nottingham Forest cũng không kém cạnh khi liên tục ngăn chặn các pha uy hiếp từ Ollie Watkins và Jadon Sancho suốt trận đấu.
Đội hình Aston Villa gặp chút khó khăn khi Amadou Onana phải rời sân vì chấn thương, nhưng HLV Emery nhanh chóng điều chỉnh nhân sự với sự xuất hiện của Douglas Luiz, Ian Maatsen và Jadon Sancho nhằm tăng cường sức tấn công. Dù tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm nhờ những pha lên bóng sáng tạo từ Youri Tielemans và Morgan Rogers, Aston Villa vẫn chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng cân bằng tỷ số trước giờ nghỉ.
Sau trận đấu, tiền đạo Chris Wood chia sẻ: “Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ ngày hôm nay nhưng trận lượt về tại Villa Park chắc chắn sẽ vô cùng khó khăn.” Anh nhấn mạnh rằng hai đội đã chơi ngang tài ngang sức và những khoảnh khắc quan trọng nhỏ nhất ảnh hưởng lớn đến kết quả chung cuộc. Wood hy vọng rằng may mắn lại tiếp tục mỉm cười với Nottingham Forest trong cuộc đối đầu quyết định tới đây.
Với khoảng cách chỉ một bàn thắng, cuộc so tài nội bộ nước Anh ở bán kết Europa League vẫn giữ nguyên độ hấp dẫn kịch tính. Aston Villa với lợi thế sân nhà được kỳ vọng sẽ tận dụng tốt nguồn động viên tinh thần lớn từ người hâm mộ để tạo nên cuộc lội ngược dòng ngoạn mục. Trận đấu lượt về hứa hẹn sẽ căng thẳng đến những phút cuối cùng, khi từng chi tiết nhỏ đều có thể quyết định tấm vé góp mặt tại trận chung kết danh giá.
