Crystal Palace
Dù có những dấu hiệu trục trặc ở giai đoạn cuối mùa, Arsenal vẫn giữ vững tham vọng giành cú đúp danh hiệu Ngoại hạng Anh và Champions League. Chiến thắng nghẹt thở 1-0 trước Newcastle trên sân nhà Emirates vừa qua đã giúp đội bóng này trở lại ngôi đầu bảng Ngoại hạng Anh, đồng thời bộc lộ một tập thể đang bắt đầu kiệt sức. Đây là tình trạng mà HLV Mikel Arteta cùng các học trò buộc phải khắc phục khi chuẩn bị hành quân đến sân Metropolitano trong trận đấu đầy thử thách.
Mùa giải 2024-2025, Arsenal đã dừng bước ở bán kết trước PSG, để lại nỗi tiếc nuối chưa nguôi ngoai. Lần tái ngộ này, “Pháo thủ” quyết tâm không để giấc mơ châu Âu dở dang mà sẽ biến tham vọng vô địch Champions League thành hiện thực.
Arsenal bị PSG loại ở bán kết Champions League mùa 2024-2025. Ảnh: Reuters
Atletico Madrid cũng không kém phần thấm đòn tại đấu trường châu lục. Dưới sự dẫn dắt của Diego Simeone, họ từng hai lần nhận thất bại tại chung kết Champions League trước đại kình địch Real Madrid và một lần dừng bước ở bán kết. Những ký ức ấy tạo nên một trận chiến nảy lửa giữa hai đội không chỉ vì danh dự mà còn cho khát vọng chinh phục đỉnh cao châu Âu.
Thống kê cho thấy Arsenal và Atletico là hai đội bóng chơi nhiều trận nhất tại Cup C1/Champions League mà chưa từng lên ngôi vô địch. Arsenal đã trải qua 223 trận, trong khi Atletico có 190 trận, những con số vừa đáng tự hào nhưng cũng nhắc nhở về khoảng trống danh hiệu vẫn còn đó.
Phong độ hiện tại của Arsenal khá ổn định với chuỗi 12 trận bất bại liên tiếp tại Champions League, gồm 10 chiến thắng và 2 hòa. Chuỗi thành tích này chỉ kém đôi chút so với đỉnh điểm từ tháng 3/2005 đến tháng 4/2006 với 13 trận bất bại, giai đoạn kết thúc bằng thất bại trong trận chung kết với Barcelona tại Paris.
Julian Alvarez lập siêu phẩm đá phạt khi Atletico gặp Barca ở lượt đi tứ kết Champions League mùa này. Ảnh: AFP
Lối chơi của Arsenal luôn đề cao sự chắc chắn và thực dụng. Trong bốn trận knock-out mùa này, tổng số bàn thắng chỉ là năm (ghi bốn, thủng lưới một), trung bình mỗi trận chưa đến 1,25 bàn. Chiến thắng sít sao 1-0 trước Sporting Lisbon ở tứ kết minh chứng cho sự thận trọng cần thiết mà họ áp dụng và có thể tái diễn trong chuyến làm khách tới Metropolitano.
Trái ngược hoàn toàn với phong cách của Arsenal, Atletico trình diễn bộ mặt bùng nổ hơn nhiều trong giai đoạn knock-out. Họ vượt qua Club Brugge, Tottenham và Barcelona với tổng cộng 28 bàn được ghi qua sáu trận (17 bàn thắng và thủng lưới 11 lần), đạt trung bình gần năm bàn mỗi trận – con số đủ sức khiến mọi hàng phòng ngự phải cảnh giác.
Đầu tàu trong hàng công của Atletico là Julian Alvarez với chín bàn thắng ghi được tại Champions League mùa này – kỷ lục ghi bàn tốt nhất của một cầu thủ Atletico trong lịch sử sân chơi này. Chân sút người Argentina không chỉ sắc bén trước khung thành mà còn rất năng nổ trong pressing khi dẫn đầu giải về tổng pha gây áp lực cường độ cao cũng như trung bình mỗi 90 phút thi đấu. Sự quyết liệt ấy là biểu tượng cho tinh thần chiến đấu của Simeone.
Bộ ba David Raya – William Saliba – Gabriel Magalhaes là điểm tựa vững chắc nơi hàng thủ Arsenal. Ảnh: Football365
Cùng sát cánh bên Alvarez nhiều khả năng sẽ là Antoine Griezmann, cầu thủ đang chuẩn bị bước vào chương cuối của mình tại Atletico khi dự kiến chuyển sang Orlando City vào hè năm sau. Từ sau Siêu cúp châu Âu 2018, Griezmann chưa giành thêm danh hiệu lớn nào cùng đội bóng và chức vô địch Champions League vẫn là giấc mơ dang dở của tiền đạo người Pháp.
Tầm ảnh hưởng của Griezmann không thể xem thường khi anh đã góp công trực tiếp vào hơn một phần tư số bàn thắng của Atletico tại Champions League (56 bàn thắng gồm cả kiến tạo từ tổng số 231 bàn) – tỷ lệ cao hơn cả Lionel Messi khi thi đấu cho Barcelona trong khuôn khổ giải đấu này.
Ở chiều ngược lại, hàng công sôi động của Atletico sẽ đối mặt với hàng phòng ngự cực kỳ kiên cố bên phía Arsenal. Khi bộ ba David Raya, William Saliba và Gabriel Magalhaes cùng ra sân, “Pháo thủ” chỉ để lọt lưới trung bình nửa bàn mỗi trận tại Champions League và giữ sạch lưới tới gần 60% số trận đấu.
Điểm đau lớn nhất với HLV Mikel Arteta nằm ở tuyến trên. Việc Bukayo Saka trở lại sau thời gian nghỉ dưỡng sức có thể là chìa khóa mở ra những cơ hội tấn công mới mẻ cho đội bóng thành London. Thống kê cho thấy những trận có Saka trên sân, Arsenal ghi trung bình tới gần ba bàn mỗi trận với hiệu suất tạo cơ hội rất cao so với lúc thiếu vắng anh.
Saka đặc biệt hiệu quả trong vai trò kiến tạo khi đã thực hiện nhiều đường căng ngang chính xác hơn bất kỳ đồng đội nào khác tại Champions League mùa này – điều giúp ích rất nhiều cho các đồng đội như Viktor Gyokeres vốn chưa thể hiện được phong độ tốt nhất ở vòng knock-out.
Hai đội đã từng gặp nhau ở vòng bảng mùa giải năm nay với chiến thắng áp đảo 4-0 thuộc về Arsenal ngay trên sân Emirates. Trước đó nữa, hai bên chỉ chạm trán ở bán kết Europa League mùa 2017-2018 khi Atletico vượt qua chung cuộc với tổng tỷ số sát nút.
Sân nhà Metropolitano chính là pháo đài kiên cố của Atletico khi họ chưa từng để thua bất kỳ đại diện đến từ Anh nào tại vòng knock-out Champions League dù trải qua sáu trận đấu – gồm cả thời kỳ thi đấu trên sân Vicente Calderon cũ. Những đối thủ từng thất bại hoặc bị cầm hòa gồm Chelsea, Leicester City, Liverpool, Manchester United, Manchester City và Tottenham Hotspur.
Theo phân tích từ các mô phỏng của siêu máy tính nổi tiếng Opta trước trận lượt đi bán kết sắp tới, khả năng chiến thắng chia đều khá đồng đều giữa hai đội nhưng Arsenal có tỷ lệ vượt trội về cơ hội lọt vào chung kết lên tới gần ba phần tư trong khi Atletico chỉ chiếm khoảng một phần ba. Đồng thời “Pháo thủ” cũng được đánh giá cao nhất cho danh hiệu vô địch Champions League mùa này so với Bayern Munich hay PSG.
“Cuộc đối đầu giữa Madrid rực lửa và một Arsenal vừa kiên trì vừa mong manh không chỉ là màn so tài chiến thuật thuần túy mà còn là cuộc tranh đoạt giữa hai giấc mơ còn dang dở – nơi chỉ có một cái tên được phép viết tiếp câu chuyện chiến thắng lịch sử.”
