Crystal Palace
Philadelphia 76ers đã chịu thất bại 108-102 trước New York Knicks ở Game 2 loạt trận Playoffs, không phải vì sự thiếu may mắn hay quyết định trọng tài mà do những sai sót nghiêm trọng từ bộ ba Maxey, George và Edgecombe. Thiếu đi ngôi sao chủ lực Joel Embiid, ba cầu thủ này đã liên tiếp mất bóng và thể hiện sự yếu kém trong các pha dứt điểm quan trọng, khiến đội bóng gục ngã trong những khoảnh khắc quyết định của trận đấu.
Trận đấu diễn ra cân bằng suốt ba hiệp đầu tiên khi 76ers duy trì được sự cạnh tranh quyết liệt với đội chủ nhà Knicks. Tuy nhiên, sang hiệp bốn, những điểm yếu từng khiến đội bóng thua đậm ở Game 1 lại tái xuất hiện. Những pha mất bóng thiếu tập trung, hệ thống tấn công rệu rã cùng sự bất lực trong việc xuyên phá hàng phòng ngự chặt chẽ của Knicks là nguyên nhân chính dẫn đến kết quả bất lợi cho Philadelphia.
Tyrese Maxey nhận phần lớn trách nhiệm sau màn trình diễn có phần sa sút. Dù chơi gần như trọn vẹn cả trận với 47 phút trên sân, ghi được 26 điểm và cung cấp 6 đường kiến tạo, Maxey lại mắc tới 6 lỗi mất bóng. Sự hao hụt thể lực rõ ràng khi anh thi đấu quá nhiều phút đã ảnh hưởng đến khả năng kiểm soát bóng và giữ nhịp cho đội nhà ở giai đoạn then chốt cuối trận. Knicks tận dụng triệt để những sai lầm này với việc chuyển hóa thành 23 điểm từ 18 lần turnovers của đối thủ, đặc biệt qua các pha phản công nhanh hiểm hóc.
Tyrese Maxey thi đấu gần như trọn vẹn 48 phút, dẫn đến việc hụt hơi ở hiệp cuối cùng
Paul George là cái tên thứ hai phải nhận chỉ trích khi không thể giúp giảm tải áp lực cho Maxey. Anh ghi 19 điểm nhưng hiệu suất dứt điểm chỉ đạt mức trung bình với 7/18 cú ném thành công. Ba điểm thành công dù giúp che lấp phần nào vấn đề, nhưng George quá phụ thuộc vào các tình huống ném xa thay vì tấn công trực diện vào khu vực dưới rổ vốn là thế mạnh của anh, dẫn tới hiệu quả không cao trước hàng thủ kiên cường của Knicks. Đồng thời, khả năng phòng ngự của George cũng giảm sút khi đối phương áp đặt lối chơi thể lực nhằm khai thác những khoảng trống xung quanh cận rổ.
Paul George chỉ có 7-18 FG trận này, chỉ số chưa đủ tốt với kỳ vọng là một trong hai mũi nhọn tấn công hàng đầu của CLB
Tân binh VJ Edgecombe cũng góp phần làm tăng thêm gánh nặng với những sai sót cá nhân. Dù ghi được 17 điểm khá hiệu quả nhưng anh lại mất bóng tới 4 lần trong trận đấu. Khi bị đẩy vào vai trò quan trọng hơn do sự vắng mặt của Embiid, Edgecombe có dấu hiệu nóng vội và lựa chọn những đường chuyền cũng như pha xử lý bị ép buộc tại những thời điểm nhạy cảm. Các lỗi này tạo điều kiện thuận lợi cho Knicks tạo đà trong những tình huống phản công nhanh quyết định cục diện trận đấu.
Vắng Joel Embiid trên sân, điểm yếu của tân binh VJ Edgecombe bị phơi bày
Việc thiếu vắng Joel Embiid rõ ràng ảnh hưởng rất lớn đến sức mạnh tấn công và phòng ngự của Philadelphia 76ers. Bộ ba Maxey, George và Edgecombe đã cố gắng gánh vác trách nhiệm nhưng vẫn chưa thể hiện được sự ổn định cần thiết. Họ đã giữ cho trận đấu luôn căng thẳng nhưng chính sự bất cẩn trong kiểm soát bóng và thiếu bản lĩnh ở các tình huống quan trọng khiến đội phải trả giá bằng thất bại sát nút trước đối thủ có tổ chức và kỷ luật cao như New York Knicks.
Vắng mặt ở Game 2 vì chấn thương cổ chân và đầu gối, Joel Embiid (số 21) hiện vẫn chưa rõ khả năng ra sân ở Game 3
Loạt trận giữa Philadelphia và New York vẫn chưa kết thúc song cơ hội sửa sai đang dần thu hẹp lại rất nhiều. Maxey cần cải thiện khả năng bảo vệ quả bóng tốt hơn; Paul George phải tấn công mạnh mẽ hơn với mục tiêu rõ ràng thay vì chỉ dựa vào các cú ném vòng ngoài; còn Edgecombe nên chú ý giảm tốc độ chơi và hạn chế tối đa các sai sót cá nhân. Nếu những vấn đề này không sớm được khắc phục, Knicks sẽ tiếp tục tận dụng triệt để để gia tăng lợi thế và đưa Philadelphia đến bờ vực thất bại toàn diện.
