Crystal Palace
Rafael Leao từng là ngôi sao sáng giá và trụ cột trong hàng công của AC Milan, tuy nhiên hiện tại anh đang phải đối mặt với áp lực lớn để lấy lại vị trí đá chính. Trận đấu tới đây với Fiorentina được xem là cơ hội quan trọng để tiền đạo người Bồ Đào Nha chứng minh giá trị bản thân. Sau những pha bỏ lỡ khó tin trong trận hòa không bàn thắng trước Juventus, Leao trở thành tâm điểm chỉ trích từ giới chuyên môn cũng như ban huấn luyện đội bóng. Điều này đặt ra câu hỏi liệu đây có phải thời điểm thích hợp để anh tái khẳng định vị thế trong đội hình Milan hay không.
Những sai lầm liên tiếp gần đây khiến HLV Max Allegri tỏ rõ sự thất vọng, thậm chí với thái độ gay gắt ngay trên sân lẫn trong phòng thay đồ. Ban lãnh đạo AC Milan cũng đã công khai thể hiện sự ủng hộ hoàn toàn với chiến lược gia người Ý, đồng nghĩa với việc sự kiên nhẫn dành cho Leao đang dần giảm sút. Đây chính là thách thức lớn mà cầu thủ này phải vượt qua để tránh bị thất sủng và mất luôn suất thi đấu thường xuyên.
Dưới sự dẫn dắt của Allegri, AC Milan đang dần hồi sinh nhờ ba trụ cột mới gồm Luka Modric – linh hồn tuyến giữa, Adrien Rabiot – người điều phối nhịp độ và Christian Pulisic – trung phong chịu trách nhiệm ghi bàn. Trong khi đó, Leao lại gặp khó khi thường xuyên chấn thương hoặc thi đấu thiếu ổn định mỗi khi trở lại sân cỏ. Nếu như anh tận dụng tốt hơn một trong hai cơ hội mười mươi do đồng đội tạo ra trước Juventus, có thể Milan đã tiến xa hơn trong cuộc đua Scudetto năm nay.
Hiện tại, Leao không chỉ bị lu mờ bởi Pulisic mà còn khó cạnh tranh vị trí xuất phát với Santiago Gimenez – tiền đạo Mexico chưa ghi bàn nào dù đã ra sân chính thức ở tất cả sáu trận Serie A mùa này. Dù thiếu sắc bén trong dứt điểm, Gimenez vẫn nhận được sự tin tưởng của Allegri bởi tinh thần thi đấu không biết mệt mỏi, tích cực pressing và ý thức phối hợp tập thể cao. Mẫu cầu thủ này sẵn sàng hy sinh cá nhân vì lợi ích chung của đội bóng, điều mà Leao được cho là còn thiếu.
Ngược lại, tiền đạo người Bồ Đào Nha bị phê phán về thái độ thi đấu thiếu nhiệt huyết, ít di chuyển và thiếu đi sự quyết liệt cần thiết của một chân sút hàng đầu. Trong bối cảnh AC Milan dưới thời Allegri xây dựng lối chơi thực dụng dựa trên nỗ lực tập thể tối đa, phong cách thi đấu thất thường của Leao đang trở nên kém phù hợp hơn bao giờ hết. Sự không ổn định lâu dài là vấn đề mà anh cần sửa chữa để duy trì chỗ đứng trong đội hình.
Leao đang đứng trước ngã rẽ quan trọng trong sự nghiệp tại San Siro khi buộc phải tái khẳng định bản thân giữa vô vàn khó khăn. Áp lực ngày càng nặng nề khi bộ đôi tấn công xuất sắc khác là Pulisic và Alexis Saelemaekers đều đang dưỡng thương do chấn thương khi làm nhiệm vụ quốc tế. Đặc biệt, Pulisic gặp vấn đề về gân khoeo còn Saelemaekers tổn thương cơ khép khiến họ có khả năng vắng mặt trận gặp Fiorentina cuối tuần này.
Leao cần phải chiến đấu để giành lại niềm tin từ HLV Allegri
Thể trạng của Gimenez cũng chưa hoàn toàn chắc chắn khi anh vừa trở lại sau chuyến bay dài từ Mexico. Điều này mở ra cơ hội rất lớn cho Leao nhưng đồng thời kéo theo áp lực to lớn về phong độ và trách nhiệm trên sân cỏ. Ngoài việc cạnh tranh với Gimenez, Leao còn phải đối mặt với thử thách từ tân binh Christopher Nkunku – cầu thủ mới đây đã ghi bàn cho tuyển Pháp và đang lấy lại cảm giác thi đấu rất tốt.
Phản ứng của Leao trước tình thế này khá tích cực khi anh được phép trở về Milanello sớm hơn nhằm tập trung cải thiện thể trạng dưới sự quản lý trực tiếp của đội ngũ y tế CLB. Thay vì nghỉ ngơi theo thông lệ, cầu thủ người Bồ Đào Nha lựa chọn lao động miệt mài trên sân tập một mình để chuẩn bị cho chặng đường cam go phía trước. Đây có thể xem là dấu hiệu cho thấy anh đã nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của vị trí hiện tại và quyết tâm cùng AC Milan vượt qua thử thách.
Màn trình diễn của Leao trong các trận tới đặc biệt là cuộc đối đầu với Fiorentina sẽ là thước đo quan trọng quyết định tương lai lâu dài tại Milan của anh. CLB hoàn toàn ủng hộ triết lý quản lý nghiêm khắc mà Allegri áp dụng nhằm giúp cầu thủ phát triển toàn diện hơn nhưng hiệu quả cuối cùng phụ thuộc nhiều vào sự chủ động thay đổi từ chính bản thân ngôi sao sáng này.
Song song với những diễn biến quanh hàng công, AC Milan cũng bắt đầu lên kế hoạch tìm người thay thế thủ môn Mike Maignan – người được dự đoán sẽ ra đi vào cuối mùa giải 2025-26 sau khi hết hạn hợp đồng. Hiện tại, đội bóng đánh giá thủ thành trẻ Lorenzo Torriani chưa đủ khả năng đảm bảo vị trí số một và vì vậy đã liệt kê Zion Sukuzi (Parma) cùng Noah Atubolu (Freiburg) vào danh sách mục tiêu chuyển nhượng.
Hai cái tên đều sinh năm 2002 và có nguồn gốc châu Phi sở hữu chuyên môn rất đáng chú ý. Sukuzi mang quốc tịch Nhật Bản nhưng có bố người Ghana; Atubolu là tuyển thủ Đức nhưng có cha mẹ đến từ Nigeria. Đặc biệt Atubolu nổi bật ở khả năng bắt penalty với kỷ lục cản phá năm quả phạt đền gần nhất. Mức giá chuyển nhượng dự kiến rơi vào khoảng 15 đến 20 triệu euro – con số phù hợp với ngân sách AC Milan sẵn sàng chi trả cho vị trí gác đền tương lai.
