Crystal Palace
Chấn thương của Ben White đã tạo ra một thử thách lớn cho Arsenal ở giai đoạn nước rút của mùa giải. Mikel Arteta đang đối mặt với bài toán khó về vị trí hậu vệ phải khi chỉ còn vỏn vẹn ba trận đấu quan trọng phía trước. Tuy nhiên, nỗi lo không chỉ dừng lại ở các trận đấu tại Ngoại hạng Anh với Burnley và Crystal Palace mà còn tập trung vào trận chung kết Champions League gặp PSG tại Budapest – nơi hàng thủ đội bóng cần sự chắc chắn tối đa để ngăn chặn những cầu thủ nguy hiểm nhất châu Âu.
Jurrien Timber được xem là lựa chọn tự nhiên thay thế Ben White, nhưng anh vẫn chưa thể thi đấu kể từ ngày 14/3 do chấn thương háng. Arteta thừa nhận quá trình hồi phục của Timber kéo dài hơn dự kiến và chưa thể đặt niềm tin tuyệt đối vào khả năng ra sân của cầu thủ này trong thời gian tới. Điều này khiến Arsenal cần tìm kiếm giải pháp thay thế phù hợp nhằm ổn định tuyến phòng ngự, đặc biệt là ở vị trí hậu vệ phải.
Trong bối cảnh đó, Cristhian Mosquera trở thành phương án ít gây xáo trộn nhất cho Arteta. Ban đầu được đưa về để dự phòng cho vị trí trung vệ, Mosquera cũng đã được sử dụng ở hành lang phải trong mùa giải này. Anh từng chơi đầy đủ 90 phút trong trận lượt về tứ kết Champions League gặp Sporting, góp phần giúp Arsenal giữ sạch lưới và tiến vào bán kết.
Nếu sử dụng Mosquera, Arteta có thể duy trì cấu trúc quen thuộc của hàng thủ với Raya bắt chính, Saliba và Gabriel ở trung tâm hàng phòng ngự cùng Calafiori bên cánh trái. Tuy nhiên, màn trình diễn của Mosquera trước Man City cho thấy anh gặp nhiều khó khăn khi đối thủ tung ra tốc độ cao như Jeremy Doku. Đặt Mosquera đối đầu với Khvicha Kvaratskhelia – cầu thủ đã ghi 10 bàn và tạo 6 kiến tạo tại cúp châu Âu mùa này – rõ ràng là một canh bạc đầy rủi ro.
Riccardo Calafiori được coi là lựa chọn táo bạo hơn để đá hậu vệ phải. Khi thi đấu ở cánh phải, Calafiori thường chơi thận trọng hơn và hạn chế việc dâng cao quá mức trong phần sân đối phương. Cách chơi này giúp hạn chế khoảng trống phía sau lưng hậu vệ và giảm nguy cơ bị khai thác bởi những pha phản công nhanh.
Điểm mạnh nổi bật của Calafiori nằm ở khả năng bó vào trung lộ hiệu quả. Khi anh di chuyển vào trong, Bukayo Saka có thể thoải mái hơn khi chơi rộng bên hành lang phải. Thêm vào đó, Declan Rice sở hữu kỹ năng phòng ngự tốt và hoàn toàn có thể lùi sâu hỗ trợ bọc lót cho Calafiori khi cần thiết. Đây là phương án chiến thuật giàu ý tưởng giúp Arsenal vừa đảm bảo khâu phòng ngự vừa duy trì chất lượng triển khai bóng linh hoạt.
Piero Hincapie là lựa chọn thiên về khả năng đối phó cá nhân với tốc độ và sức mạnh tranh chấp một đối một. Dù chưa từng có kinh nghiệm đá hậu vệ phải chuyên nghiệp, Hincapie sở hữu phẩm chất vật lý vượt trội có thể giúp khóa chặt hướng cắt vào trong của Kvaratskhelia – điểm yếu mà Arsenal muốn nhắm đến trong kế hoạch phòng ngự.
Mikel Arteta từng tận dụng cầu thủ không đúng vị trí sở trường để khóa chặt ngôi sao đối phương. Năm 2022, ông dùng Takehiro Tomiyasu thay vì Kieran Tierney nhằm kiềm chế Mohamed Salah và thành công vang dội. Tuy nhiên, Hincapie không có tính linh hoạt như Tomiyasu và việc để anh chơi bên cánh phải có thể làm giảm đáng kể chất lượng chuyền bóng cũng như góc triển khai tấn công của Arsenal.
Kvaratskhelia là mối hiểm họa khôn lường đối với Pháo thủ.
Tóm lại, bài toán hậu vệ phải hiện tại của Arsenal không có lời giải hoàn hảo nào. Cristhian Mosquera mang lại sự ổn định về mặt cấu trúc nhưng dễ bị tổn thương trước các pha tấn công nhanh và kỹ thuật cao. Riccardo Calafiori cung cấp sự sáng tạo và cơ hội kiểm soát bóng tốt hơn nhưng đòi hỏi hệ thống phòng ngự bọc lót đồng bộ và chuẩn xác để tránh những khoảng trống nguy hiểm. Piero Hincapie dù phù hợp nhiệm vụ kèm người sát sao nhưng lại tiềm ẩn nguy cơ làm giảm khả năng triển khai bóng mạch lạc của đội nhà.
Arsenal vẫn đủ sức xoay sở cho hai trận đấu cuối cùng tại Ngoại hạng Anh nhưng vị trí hậu vệ phải sẽ là điểm nhấn quyết định trong cuộc chiến sinh tử gặp PSG tại chung kết Champions League. Thiếu vắng Ben White còn Timber chưa chắc kịp hồi phục, Mikel Arteta không đơn thuần chỉ vá víu một vị trí trên sân mà còn đứng trước trách nhiệm bảo vệ giấc mơ lớn nhất mùa giải của Pháo thủ.
