Crystal Palace
Mùa giải 2025/26 đánh dấu một bước ngoặt vĩ đại trong lịch sử Aston Villa khi đội bóng này không chỉ giành danh hiệu vô địch Europa League mà còn thành công đoạt lấy tấm vé quan trọng tham dự Champions League. Hành trình của Villa bắt đầu không suôn sẻ, với những khó khăn tâm lý sau thất bại tiếc nuối ở cuối mùa trước khiến đội bóng khởi đầu Premier League chật vật, thu về vỏn vẹn ba điểm sau năm vòng đấu mở màn. Áp lực từ người hâm mộ cùng làn sóng chỉ trích chiến lược gia Unai Emery từng có lúc khiến tương lai của ông bị đặt dấu hỏi nghiêm trọng. Tuy nhiên, sự kiên trì và bản lĩnh đã giúp nhà cầm quân người Tây Ban Nha vực dậy đội hình, tạo ra chuỗi thắng quan trọng để thay đổi vận mệnh mùa giải.
Trận thắng tối thiểu trước Bologna tại Europa League vào cuối tháng Chín được xem như bước ngoặt then chốt, mở đường cho chuỗi năm trận toàn thắng tiếp theo. Sự thăng hoa liên tục trong lối chơi và phong độ ghi bàn ổn định giúp Aston Villa nhanh chóng vươn lên nhóm dẫn đầu trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Đặc biệt, sân nhà Villa Park trở thành pháo đài bất khả xâm phạm khi họ lần lượt đánh bại các đối thủ khó chịu như Lille, Bologna và Nottingham Forest, tạo tiền đề đưa đội bóng đến trận chung kết châu lục.
Tại trận chung kết diễn ra trên đất Istanbul, Aston Villa đã trình diễn sức mạnh vượt trội với chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Freiburg. Các bàn thắng từ Youri Tielemans, Emi Buendia và Morgan Rogers không chỉ mang về danh hiệu Europa League đầu tiên kể từ năm 1982 mà còn đem lại niềm tự hào lớn lao cho CLB và người hâm mộ. Chiến công lịch sử này đồng thời giúp Villa chính thức có mặt trong giải đấu danh giá nhất châu Âu – UEFA Champions League – một giấc mơ trở thành hiện thực sau nhiều năm chờ đợi.
Aston Villa đã có mùa giải thành công.
Không thể không nhắc tới vai trò của các cá nhân xuất sắc góp phần làm nên kỳ tích này. Ollie Watkins, tiền đạo chủ lực, dù trải qua nửa đầu mùa giải rất khó khăn với phong độ kém cỏi thì vẫn bùng nổ mạnh mẽ ở giai đoạn sau để cán mốc 16 bàn tại Ngoại hạng Anh. Anh cũng đi vào lịch sử CLB khi trở thành cầu thủ đầu tiên ghi cú đúp vào lưới cả Manchester City, Liverpool và Chelsea trong một mùa giải duy nhất, tạo ra ảnh hưởng to lớn trong lối chơi tấn công của đội bóng.
Watkins liên tục ghi bàn cho Villa.
Trong khi đó, John McGinn – đội trưởng và linh hồn của Aston Villa mùa này – được đánh giá là nhân tố quyết định thành công chung. Với mức đầu tư chưa tới ba triệu bảng từ mùa hè 2018, McGinn thể hiện sự bền bỉ và tinh thần chiến đấu mãnh liệt trên sân cỏ. Khi anh gặp chấn thương và phải nghỉ thi đấu, đội bóng ngay lập tức cảm nhận sự hụt hẫng rõ rệt; ngược lại sự trở lại của McGinn đã thổi nguồn năng lượng sôi động trở lại cho toàn bộ tập thể và góp phần nâng cao chất lượng thi đấu.
Tuy nhiên, bức tranh chung về mùa giải vẫn tồn tại một số vấn đề cần khắc phục. Việc hòa nhập chưa tốt của các tân binh mới như Harvey Elliott đã khiến đội hình chưa đạt độ nhuần nhuyễn cần thiết. Đồng thời, dấu hiệu già hóa của nhiều trụ cột cũng là bài toán nan giải cho ban huấn luyện khi cần xây dựng chiều sâu đội hình vững chắc nhằm cạnh tranh đa mặt trận hiệu quả hơn. Cả hai thất bại sớm ở các cúp quốc nội FA Cup và EFL Cup phản ánh rõ nét sự thiếu hụt nhân sự đủ mạnh để duy trì sức chiến đấu lâu dài.
Dẫu vậy, với những gì đã thể hiện ở sân chơi châu lục cùng việc phá vỡ thế thống trị của nhóm Big Six truyền thống tại Premier League, Unai Emery hoàn toàn xứng đáng được xem là huyền thoại mới của Aston Villa. Chiến lược gia người Tây Ban Nha đã chứng minh tài năng vượt trội khi biến một tập thể từng nhiều bất ổn thành ứng viên vô địch thực sự, đồng thời làm sống dậy tham vọng và niềm tin mãnh liệt nơi người hâm mộ về tương lai rực rỡ phía trước.
