Crystal Palace
Vòng đấu thứ năm của giải Ngoại hạng Anh vừa kết thúc với nhiều diễn biến hấp dẫn, góp phần làm rõ hơn cục diện cuộc đua đến danh hiệu cũng như vị trí trong bảng xếp hạng. Liverpool tiếp tục khẳng định vị thế dẫn đầu qua chiến thắng quan trọng ở derby Merseyside, trong khi trận hòa giữa Arsenal và Manchester City lại bộc lộ những điểm yếu đáng chú ý của cả hai đội bóng lớn. Bên cạnh đó, một đội bóng bất ngờ từ London đang vươn lên mạnh mẽ, trở thành hiện tượng của mùa giải.
Liverpool đã củng cố ngôi đầu bảng bằng thắng lợi 2-1 đầy giá trị trước Everton ngay trên sân khách. Khoảng cách 5 điểm tạo ra so với nhóm bám đuổi phản ánh sự ổn định và bản lĩnh của thầy trò HLV Arne Slot. Đáng chú ý là sự tỏa sáng của tiền đạo trẻ Hugo Ekitike, người nhanh chóng hòa nhập và trở thành nhân tố chủ lực khi đã ghi được ba bàn thắng chỉ sau năm vòng đấu đầu tiên. Dù Liverpool đã chi tiêu nhiều để mang về Alexander Isak nhưng Ekitike mới là lựa chọn thường xuyên nhất trên hàng công thời gian gần đây. HLV Slot nhận định rằng đội bóng đang sở hữu hai tiền đạo số 9 chất lượng, tạo nên sự đa dạng và chiều sâu cho các phương án tấn công. Phong độ ổn định của Ekitike đóng vai trò then chốt trong bối cảnh Isak vẫn cần thời gian để hoàn toàn lấy lại thể lực còn tân binh Florian Wirtz chưa đạt kỳ vọng. Việc Liverpool giữ nguyên mạch toàn thắng dù chưa có đội hình tối ưu chính là minh chứng cho sức mạnh bền bỉ và kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao của họ.
Arsenal và Manchester City cầm chân nhau trong khi Liverpool giành trọn 3 điểm.
Arsenal đã kịp thời gỡ hòa nhờ pha lập công đẹp mắt của Gabriel Martinelli vào phút bù giờ để tránh thất bại trên sân nhà trước Manchester City. Tuy nhiên kết quả hòa 1-1 lại đặt ra nhiều câu hỏi về khả năng cạnh tranh chức vô địch của Pháo thủ. Dù Man City đến Emirates với đội hình không ở trạng thái sung mãn nhất, Arsenal lại bỏ lỡ cơ hội tận dụng để rút ngắn khoảng cách với Liverpool. Việc đội bóng thành London dàn trải ngân sách thay vì tập trung vào một chân sút hàng đầu đang cho thấy những hạn chế nghiêm trọng trong các trận cầu lớn. Sự khác biệt về khả năng tận dụng cơ hội được thể hiện rõ khi Erling Haaland chỉ cần một khoảnh khắc để ghi bàn thắng thứ 13 trên mọi đấu trường, còn tiền đạo Viktor Gyokeres bên phía Arsenal lại có màn trình diễn thiếu nổi bật. Đây không phải lần đầu tiền đạo này gây thất vọng ở những trận đại chiến khi anh từng chơi mờ nhạt trước các đối thủ như Manchester United hay Liverpool. Với khoảng cách 5 điểm so với đội đầu bảng ngay từ giai đoạn đầu mùa, áp lực dành cho HLV Mikel Arteta cùng các học trò là rất lớn, nhất là khi họ sẽ phải làm khách trên sân Newcastle – một chuyến đi đầy thử thách vào cuối tuần này.
Bên cạnh những tên tuổi lớn, Crystal Palace đang nổi lên như một hiện tượng tại Ngoại hạng Anh mùa giải năm nay với phong độ bất bại từ đầu mùa. Chiến thắng 2-1 trên sân West Ham giúp ‘Đại bàng’ kéo dài chuỗi trận không thua lên con số 17 trên mọi mặt trận – con số kỷ lục của câu lạc bộ kể từ trước tới nay. Thành tích này bao gồm cả những chiến thắng quan trọng trước các ông lớn như Manchester City ở chung kết Cúp FA mùa trước, cũng như kết quả tốt trước cả Liverpool, Arsenal, Chelsea và Tottenham. HLV Oliver Glasner đánh giá thành công này bắt nguồn từ niềm tin vững chắc và sự ổn định được xây dựng qua nhiều tháng chuẩn bị kỹ lưỡng: “Các cầu thủ chúng tôi thực sự tin tưởng vào hướng đi đang theo đuổi. Bóng đá luôn là cuộc chơi của động lực.” Tuy nhiên thử thách thật sự cho Crystal Palace sẽ là trận tiếp đón Liverpool sắp tới, đồng thời lần đầu tiên tham dự đấu trường châu Âu tại UEFA Conference League cũng sẽ đặt ra bài toán về sức mạnh chiều sâu đội hình. Dù vậy hiện tại, Crystal Palace chính là cái tên khiến giới chuyên môn và người hâm mộ chú ý nhất bởi khả năng trở thành “ngựa ô” bất ngờ của mùa giải.
Palace đang có phong độ thăng hoa.
