Crystal Palace
Barcelona vừa trải qua một thất bại nặng nề 0-4 trước Atletico Madrid tại bán kết lượt đi Copa del Rey, đẩy đội bóng vào tình thế khó khăn cả về tinh thần lẫn cơ hội giành cúp. Trước chuyến làm khách đến sân Girona, đội bóng xứ Catalan đang đối diện với ba bài toán lớn cần giải quyết để tìm lại phong độ và khẳng định vị thế của một ông lớn. Ba thách thức này không chỉ ảnh hưởng đến kết quả trận đấu mà còn quyết định hướng đi tiếp theo của Barcelona trong phần còn lại của mùa giải.
Trận thua trước Atletico Madrid đã trở thành bài học nặng nề cho Barcelona khi họ thể hiện sự yếu kém về bản lĩnh và quyết tâm chiến đấu. HLV trưởng thừa nhận đội bóng thi đấu thiếu sự gắn kết và năng lượng, để đối thủ áp đảo hoàn toàn với chiến thuật pressing tầm cao hiệu quả. Hàng phòng ngự dễ dàng bị khoan thủng bởi những sai sót cá nhân liên tục, khiến cho đối phương ghi tới bốn bàn thắng chỉ trong hiệp một. Đối mặt với Girona vốn đang rất khát điểm, Barcelona cần thể hiện sự tỉnh táo và mạnh mẽ hơn hẳn để tránh tiếp tục chìm sâu vào khủng hoảng. Thành công hay thất bại trong cuộc chạm trán sắp tới sẽ phụ thuộc nhiều vào tinh thần nhập cuộc và thái độ thi đấu của toàn đội.
Tin vui dành cho người hâm mộ Barca là sự trở lại của tiền đạo Raphinha sau chấn thương. Đây được xem là nhân tố chủ chốt giúp đội bóng lấy lại sức mạnh tấn công vốn đã mất đi đáng kể mỗi khi anh vắng mặt. Raphinha được đánh giá là cầu thủ xuất sắc nhất mùa trước và có khả năng tạo ra đột biến cũng như thúc đẩy tinh thần đồng đội. Dù khả năng ra sân ngay từ đầu vẫn còn bỏ ngỏ do vắng mặt của Marcus Rashford, sự góp mặt của anh dù ở vai trò dự bị cũng là dấu hiệu tích cực giúp các cầu thủ trẻ như Lamine Yamal thêm tự tin thi đấu. Bằng tốc độ, kỹ thuật và khả năng dứt điểm sắc bén, Raphinha chắc chắn sẽ là điểm tựa quan trọng giúp Barca cải thiện phong độ.
Hàng phòng ngự tiếp tục là nỗi lo lớn nhất sau thất bại vừa qua. Những điểm yếu nơi cánh trái và phải đã bị khai thác triệt để bởi các chân chạy cánh tốc độ bên phía Atletico Madrid. Alejandro Balde mặc dù chơi khá ổn gần đây nhưng việc thiếu vắng một tiền đạo cánh thực thụ buộc anh phải dâng cao quá nhiều, tạo ra khoảng trống nguy hiểm phía sau lưng. Trong khi đó, Jules Kounde thi đấu sa sút rõ rệt so với phong độ đỉnh cao trước đây, thường xuyên mắc lỗi và không có được sự tập trung cần thiết. HLV Hansi Flick đang cân nhắc những điều chỉnh chiến thuật để tăng cường hàng thủ, trong đó việc trao cơ hội cho Joao Cancelo được xem là giải pháp khả thi nhằm cải thiện khả năng hỗ trợ tấn công đồng thời đảm bảo sự chắc chắn tuyến dưới. Nếu Raphinha chưa thể đá chính, việc bố trí Balde lên đá tiền đạo cánh kết hợp sử dụng Gerard Martin ở vị trí hậu vệ trái cũng là lựa chọn hợp lý nhằm cân bằng giữa tấn công và phòng ngự.
