Crystal Palace
Trước giờ nghỉ giữa hiệp tại sân City Ground, Chelsea vẫn chưa thể ghi bàn và bị Nottingham Forest cầm hòa trong một trận đấu đầy khó khăn. Dưới sự chỉ đạo từ trên khán đài của HLV Enzo Maresca do án treo giò, The Blues đã vấp phải sự phản kháng chặt chẽ từ đội chủ nhà với chiến thuật phòng ngự kỷ luật. Tuy nhiên, những điều chỉnh chiến thuật quan trọng trong hiệp hai đã giúp Chelsea hoàn toàn thay đổi cục diện, tạo ra thế trận áp đảo và giành thắng lợi thuyết phục.
Hiệp một chứng kiến Chelsea gặp nhiều trở ngại trong việc triển khai bóng khi liên tục bị các cầu thủ Forest khóa chặt khu vực trung tuyến. Bộ tứ Taiwo Awoniyi, Morgan Gibbs-White, Douglas Luiz và Elliot Anderson thi đấu tập trung, khiến đội khách không có khoảng trống để tổ chức tấn công mạch lạc. Mặc dù Reece James và Malo Gusto cố gắng di chuyển linh hoạt để thoát khỏi áp lực pressing, nhưng những sai sót cá nhân cùng sự thiếu chính xác trong các đường chuyền khiến Chelsea không thể tạo ra pha bóng nguy hiểm thực sự.
Một tình huống bước ngoặt xuất hiện ngay trước khi hiệp một khép lại khi tiền đạo Joao Pedro đi sâu xuống khu vực giữa sân, buộc trung vệ Morato của Forest phải rời vị trí. Tiếp đó, Pedro bứt tốc loại bỏ đối thủ rồi chuyền bóng tinh tế cho Andrey Santos băng lên từ tuyến hai. Mặc dù cú sút của Santos không thành bàn, pha phối hợp này hé lộ được điểm yếu trong hệ thống phòng ngự của Forest, mở ra cơ hội để Chelsea khai thác khoảng trống phía sau hàng tiền vệ đối phương.
Nắm bắt được tín hiệu này, ban huấn luyện Chelsea đã thực hiện ba sự thay đổi chiến thuật ngay đầu hiệp hai. Đáng chú ý nhất là việc đưa tiền đạo Marc Guiu vào sân thay cho Andrey Santos, nhằm giải phóng Joao Pedro về vị trí hộ công (số 10). Quyết định này lập tức làm thay đổi toàn bộ thế trận khi Pedro trở thành mắt xích trung tâm trong các pha tấn công của đội khách.
Chỉ chưa đầy hai phút sau tiếng còi khai cuộc hiệp hai, Joao Pedro phối hợp ăn ý với Jamie Gittens – một cầu thủ vừa được tung vào sân – để kiếm được quả phạt góc. Tận dụng tình huống này, Pedro Neto thực hiện đường tạt bóng chuẩn xác cho Josh Acheampong đánh đầu mở tỷ số. Marc Guiu cũng góp phần không nhỏ khi di chuyển thông minh thu hút hậu vệ Murillo, tạo điều kiện thuận lợi cho Acheampong ghi bàn dễ dàng.
Những sự điều chỉnh nhân sự đã giúp Chelsea giành thắng lợi.
Ngay sau khi Forest phát bóng trở lại, hiệu quả chiến thuật tiếp tục được thể hiện rõ nét. Chelsea nhanh chóng tạo ra một cái bẫy pressing sắc nét với Gittens bó vào trong còn Joao Pedro chăm sóc kỹ lưỡng Ibrahim Sangare – nhạc trưởng của đội chủ nhà. Sự áp sát quyết liệt khiến tiền vệ Anderson buộc phải chuyền về cho Douglas Luiz nhưng ngay lập tức mất bóng vào chân Moises Caicedo của Chelsea. Bàn thắng thứ hai sau đó đến từ pha phối hợp nhanh chóng với Pedro kiến tạo cho Guiu gây sức ép rồi kiếm được quả đá phạt trực tiếp mà Pedro Neto tận dụng để nâng tỷ số lên 2-0.
Sự thay đổi vị trí của Joao Pedro không chỉ giúp tăng cường tấn công mà còn nâng cao khả năng phòng ngự từ xa khi anh theo sát chặt chẽ Sangare. Trong hiệp một, Sangare có tới 37 lần chạm bóng và đóng vai trò trung tâm trong lối chơi của Forest. Song trong quãng thời gian đầu hiệp hai với sự kèm cặp nghiêm ngặt của Pedro, Sangare chỉ còn 4 lần chạm bóng. Điều này buộc đội chủ nhà phải chuyển hướng triển khai sang hai biên nhưng dễ dàng bị Chelsea bẻ gãy các đợt lên bóng, giúp The Blues kiểm soát hoàn toàn thế trận.
Bàn thắng cuối cùng do Reece James ghi ở phút 84 như một lời khẳng định về một hiệp hai thành công rực rỡ về mặt chiến thuật dành cho Chelsea. Những điều chỉnh sắc sảo của ban huấn luyện, đặc biệt là việc giải phóng Joao Pedro khỏi vai trò tiền đạo cắm truyền thống đã cho thấy khả năng đọc trận đấu tinh tế cùng sự linh hoạt trong phương án chiến thuật của đội bóng London. Đây chính là nhân tố then chốt dẫn tới màn lội ngược dòng đầy thuyết phục và chiến thắng áp đảo trước Nottingham Forest.
