Crystal Palace
Chris Paul, một trong những hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất lịch sử NBA, đã công bố quyết định giải nghệ sau 21 mùa giải thi đấu chuyên nghiệp đầy thăng trầm. Cựu ngôi sao sẽ bước sang tuổi 41 vào tháng 5 tới, khép lại hành trình sự nghiệp với những con số ấn tượng và nhiều câu chuyện đáng nhớ. Trên trang cá nhân Instagram, Paul bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc với môn thể thao đã gắn bó suốt cuộc đời mình kể từ khi được cha giới thiệu. Thành tựu của anh bao gồm 12 lần góp mặt trong đội hình All-Star, 11 lần được vinh danh trong đội hình tiêu biểu NBA (All-NBA), cùng kỷ lục là cầu thủ đầu tiên đạt mốc 20.000 điểm và 10.000 kiến tạo trong sự nghiệp.
Huyền thoại PG Chris Paul đã chính thức giải nghệ sau 21 năm thi đấu tại NBA
Chris Paul còn đứng thứ hai trong danh sách kiến tạo mọi thời đại với tổng cộng 12.552 pha chuyền bóng thành bàn, chỉ xếp sau huyền thoại John Stockton. Không chỉ nổi bật trên sân đấu, anh còn đảm nhiệm vai trò chủ tịch Hiệp hội Cầu thủ NBA (NBPA) từ năm 2013 đến 2021, tích cực bảo vệ quyền lợi tài chính cho đồng nghiệp. Dù sở hữu bảng thành tích đồ sộ, cái tên Chris Paul vẫn gắn liền với biệt danh “vua về nhì”, bởi anh chưa từng một lần chạm tay vào chiếc cúp vô địch NBA dù đã rất gần vinh quang.
Hai lần tiến gần chức vô địch đáng nhớ nhất của Chris Paul xảy ra vào các năm 2018 và 2021. Mùa giải 2017-2018, khi dẫn dắt Golden State Warriors vượt lên dẫn trước 3-2 tại Chung kết miền Tây, một chấn thương gân khoeo nghiêm trọng khiến Paul phải rời sân và chứng kiến đội nhà bị loại đau đớn. Đến mùa bóng 2020-2021, Phoenix Suns của anh từng làm nên kỳ tích vượt lên dẫn trước Milwaukee Bucks với tỷ số 2-0 ở loạt trận chung kết NBA nhưng cuối cùng lại để thua ngược liên tiếp bốn trận sau đó.
Quyết định nghỉ hưu của Chris Paul diễn ra ngay sau một động thái tài chính bất ngờ từ phía Toronto Raptors. Đội bóng Canada vừa mới nhận anh từ Los Angeles Clippers thông qua một vụ trao đổi ba đội nhưng lập tức thanh lý hợp đồng. Mục đích thực tế của Raptors là giảm mức lương chịu thuế xa xỉ bằng cách loại bỏ Ochai Agbaji với mức lương lên đến 6,4 triệu USD. Dù đang ký hợp đồng với mức lương tối thiểu dành cho cầu thủ kỳ cựu, Chris Paul trở thành người bị hy sinh để giúp Raptors cân bằng quỹ lương.
Sự nghiệp thi đấu của Paul trải dài qua nhiều đội bóng lớn như Charlotte Hornets, Los Angeles Clippers – nơi anh tạo dựng thương hiệu đặc biệt với biệt danh “Lob City”, Houston Rockets, Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors và San Antonio Spurs. Hành trình kéo dài hơn hai thập kỷ này có thể xem là một trong những màn trình diễn bền bỉ và ổn định nhất ở vị trí hậu vệ dẫn bóng trong lịch sử giải đấu.
Chris Paul từng hai lần đến gần với vinh quang nhưng chưa một lần chạm tay vào cúp, bị mang danh là vua về nhì
Dự đoán tương lai của Chris Paul sẽ chuyển hướng sang lĩnh vực truyền hình thể thao – môi trường đầy tiềm năng cho các huyền thoại NBA sau khi rời sân. Với mối quan hệ thân thiết cùng CEO Disney Bob Iger và kinh nghiệm cộng tác trước đây tại ESPN, cơ hội dành cho “Point God” vẫn rất rộng mở. NBC hay Amazon Prime Video cũng được cho là đang chuẩn bị sẵn sàng để mời anh đảm nhận vai trò bình luận viên hoặc nhà phân tích chuyên môn.
Trong tuyên bố chia tay sự nghiệp thi đấu, Chris Paul nhấn mạnh mong muốn dành ưu tiên chăm sóc gia đình hơn sau nhiều năm xa cách vì công việc: “Bây giờ tôi muốn trở thành người đồng đội tốt nhất dành cho vợ Jada cùng hai con trai Chris II và Cam.” Đây cũng chính là bước ngoặt đánh dấu sự chuyển mình từ huyền thoại sân bóng trở thành người đàn ông của gia đình.
Các thuật ngữ chuyên môn liên quan đến trường hợp của Chris Paul cần được hiểu rõ để nắm bắt tình hình thay đổi hợp đồng cầu thủ tại NBA. “Waive” hay thanh lý hợp đồng nghĩa là đội bóng chấm dứt hợp đồng sớm nhưng cầu thủ vẫn nhận phần tiền lương còn lại và trở thành cầu thủ tự do có thể ký kết ở mức lương thấp hơn. “Luxury tax” hay thuế xa xỉ là khoản phạt nặng áp dụng cho đội vượt quá giới hạn chi tiêu nhằm cân bằng nguồn lực giữa các đội bóng giàu và nghèo. Trong khi đó, “Veterans Minimum” chỉ mức lương tối thiểu mà các cầu thủ kỳ cựu được phép nhận ở cuối sự nghiệp để giúp đội tiết kiệm ngân sách và tập trung tài chính cho mục tiêu vô địch.
