Crystal Palace
Crystal Palace vừa tạo nên cột mốc chói sáng cho bóng đá Anh khi đăng quang ngôi vô địch UEFA Europa Conference, giải đấu cấp câu lạc bộ hạng ba của bóng đá châu Âu, chỉ sau Champions League và Europa League. Chiến tích này hoàn thiện cú đúp danh hiệu châu Âu cho các đội bóng Anh năm nay, nối gót thành công trước đó của Aston Villa tại Europa League. Không chỉ dừng lại ở đó, giới mộ điệu đang hướng đến khả năng một cú hat-trick lịch sử nếu Arsenal vượt qua PSG trong trận chung kết Champions League diễn ra vào cuối tháng 5.
Trận chung kết Europa Conference ghi dấu ấn đậm nét của Crystal Palace với phong độ thăng hoa sau giờ nghỉ giữa hiệp. Dù để đối thủ kiểm soát bóng nhiều hơn và không tạo được nhiều đột phá ở hiệp đầu, đại diện đến từ nước Anh đã biết cách điều chỉnh chiến thuật để áp đặt thế trận. Trong khi đó, Rayo Vallecano dù nỗ lực gây sức ép liên tục nhưng không thể hiện được sự sắc sảo cần thiết để xuyên thủng hàng phòng ngự đối phương.
Crystal Palace vô địch UEFA Europa Conference
Bước ngoặt của cuộc tranh tài trở nên rõ ràng ngay đầu hiệp hai. Phút 51, Adam Wharton thực hiện cú sút xa uy lực khiến thủ môn Rayo Vallecano phải vất vả cản phá và chỉ có thể đẩy bóng ra ngoài vòng cấm. Ngay lập tức, tiền đạo người Pháp Jean-Philippe Mateta nhanh chóng có mặt và tận dụng cơ hội để tung pha đá bồi chính xác, mở tỉ số trận đấu cho Crystal Palace. Trước bàn thắng này, cả hai bên đã tạo ra một vài tình huống nguy hiểm nhưng đều chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng. Sau đó, Rayo Vallecano gia tăng sức ép nhằm tìm kiếm bàn gỡ hòa.
Niềm vui của Mateta sau khi ghi bàn vào lưới Rayo Vallecano
Trong thế trận bị dồn ép, Crystal Palace chủ động lùi về chơi phòng ngự phản công đầy hiệu quả. Họ tạo ra nhiều pha sóng gió về phía khung thành đối phương nhưng các chân sút bên phía đội bóng Anh lại không thể nhân đôi cách biệt. Kết thúc trận đấu với tỷ số 1-0 nghiêng về Crystal Palace đã đưa họ trở thành đội đầu tiên trong suốt gần bốn thập kỷ bước lên bục vinh quang tại một giải cúp châu Âu ngay lần đầu tiên góp mặt. Chiến thắng này không chỉ mang lại danh hiệu mà còn giúp Crystal Palace chính thức có suất tham dự UEFA Europa League mùa kế tiếp cùng với hai đội bóng khác là Bournemouth và Sunderland.
