SEA Games 33
Crystal Palace
Man City vừa nhận tin buồn khi HLV Pep Guardiola chính thức xác nhận tiền vệ Mateo Kovacic sẽ tiếp tục vắng mặt, bỏ lỡ quãng thời gian then chốt của mùa giải. Cầu thủ người Croatia vẫn chưa có trận đá chính nào sau ca phẫu thuật gót Achilles vào mùa hè vừa qua. Việc Kovacic nghỉ thi đấu lâu ngày đang tạo ra khoảng trống lớn nơi khu trung tuyến của đội bóng, trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc và áp lực thành tích ngày càng cao.
Mateo Kovacic tiếp tục vắng mặt.
Kovacic không góp mặt ở toàn bộ giai đoạn tiền mùa giải lẫn FIFA Club World Cup do chấn thương, trước khi trở lại tập luyện và ra sân vài phút trong các trận gặp Burnley, Everton và Villarreal. Tuy nhiên, sau những lần vào sân từ ghế dự bị, anh lại tái phát vấn đề liên quan đến mắt cá chân khiến khả năng góp mặt lâu dài vẫn là dấu hỏi lớn. Sau chiến thắng 3-1 trước Bournemouth, Guardiola thừa nhận tình trạng của Kovacic chưa thể cải thiện nhanh chóng và phải chờ đến cuối mùa mới hy vọng anh trở lại.
Huấn luyện viên người Tây Ban Nha chia sẻ: “Cậu ấy sẽ phải nghỉ thêm một thời gian nữa. Mắt cá của Kovacic vẫn còn vấn đề. Chúng tôi sẽ chờ cậu ấy hồi phục để trở lại vào giai đoạn cuối mùa.” Dù không khẳng định chắc chắn thời điểm cụ thể nhưng lời khẳng định này cho thấy Kovacic sẽ không kịp góp mặt ở những trận đấu quan trọng sắp tới của Man City.
Sự thiếu vắng lâu dài của tiền vệ này đẩy trách nhiệm lên vai các cầu thủ khác như Rodri và Nico Gonzalez trong vai trò tiền vệ trụ. Đây là vị trí then chốt trong cách vận hành chiến thuật mà Guardiola xây dựng, khiến áp lực lên bộ đôi này ngày càng lớn khi họ phải đảm nhận nhiều nhiệm vụ phòng ngự lẫn phát động tấn công cho toàn đội.
Dù gặp khó khăn về nhân sự nhưng Man City vẫn duy trì phong độ ổn định với chiến thắng trước Bournemouth. Kết quả này giúp đội chủ sân Etihad tạm thời leo lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, thu hẹp khoảng cách với Arsenal xuống còn 6 điểm khi Pháo thủ cũng vừa có thắng lợi trước Burnley. Đây là tín hiệu tích cực khi The Citizens chuẩn bị bước vào giai đoạn nước rút của mùa giải.
Sau trận đấu, Guardiola bày tỏ niềm tin vững chắc vào đội bóng: “Tuần trước ở Villa Park, nhiều người đã nghi ngờ chúng tôi trong cuộc đua vô địch. Nhưng tôi luôn tin tưởng đội bóng này.” Ông nhấn mạnh kể từ sau FIFA Club World Cup, Man City đã bắt đầu lấy lại sự ổn định và phong độ cao hơn. Chiến lược gia ưa thích lối chơi kiểm soát tự tin rằng đội bóng sẽ còn phát triển tốt hơn nữa trong phần còn lại của mùa giải bất chấp khó khăn về lực lượng.
