Crystal Palace
Tiền đạo Hugo Ekitike đã trở thành tâm điểm chú ý khi nhận thẻ đỏ trong trận đấu giữa Liverpool và Southampton tại vòng Carabao Cup. Dù pha xử lý thiếu kiềm chế của cầu thủ người Pháp khiến anh phải rời sân, Liverpool vẫn giữ được chiến thắng 2-1 đầy quan trọng. Hành động ăn mừng quá đà của Ekitike bị huấn luyện viên Arne Slot đánh giá là không cần thiết và thiếu sự tỉnh táo, tuy nhiên, anh đã thoát khỏi án phạt nội bộ từ câu lạc bộ.
Bàn thắng quyết định của Ekitike giúp Liverpool dẫn trước đối thủ ở thời điểm nhạy cảm của trận đấu, thể hiện tầm ảnh hưởng lớn của tân binh người Pháp. Tuy nhiên, niềm vui này nhanh chóng biến thành thất vọng khi anh thực hiện hành vi cởi áo ăn mừng – một hành động vi phạm luật và ngay lập tức phải nhận thẻ vàng thứ hai, đồng nghĩa với việc bị truất quyền thi đấu. Đáng chú ý, trước đó Ekitike cũng đã nhận thẻ vàng đầu tiên sau khi phản ứng tiêu cực với quyết định của trọng tài bằng cách ném bóng đi.
Việc mất người khiến Liverpool phải chơi thiếu một cầu thủ trong những phút cuối cùng của trận đấu, tạo áp lực lớn lên đội hình còn lại. Mặc dù vậy, nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh vẫn kiên trì bảo vệ chiến thắng 2-1 trước Southampton. Sự căng thẳng và khó khăn trong khoảng thời gian thi đấu thiếu người được các đồng đội của Ekitike trải qua rõ nét trên sân.
Sau trận đấu, huấn luyện viên Arne Slot không giấu được sự thất vọng về hành vi thiếu kiềm chế của tiền đạo trẻ. Ông cho rằng việc để mất người vì án phạt sắp tới thật sự không đáng có và gây ảnh hưởng không nhỏ đến cả tập thể. Sắc thái thất vọng ấy cũng phần nào phản ánh mức độ nghiêm trọng mà ban huấn luyện nhìn nhận về hành động ăn mừng quá khích vừa qua.
Ban đầu có thông tin cho rằng Ekitike sẽ đối mặt với hình phạt nghiêm khắc hơn từ phía Liverpool, bao gồm khả năng bị trừ lương hoặc án treo giò bổ sung nhằm răn đe. Tuy nhiên theo nguồn tin cập nhật từ L’Equipe, đội bóng thành phố Cảng đã quyết định không áp dụng bất kỳ khoản phạt tài chính nào hoặc kỷ luật thêm ngoài chiếc thẻ đỏ trên sân. Điều này cho thấy câu lạc bộ ưu tiên giải quyết vụ việc một cách nội bộ hoặc đánh giá án phạt trên sân đã đủ để nhắc nhở cá nhân cầu thủ.
