Crystal Palace
Trận chung kết play-off Championship mùa giải năm nay đã chứng kiến một cuộc đối đầu đầy kịch tính giữa Hull City và Middlesbrough trên sân Wembley. Hull City đã tận dụng triệt để cơ hội, ghi dấu ấn quan trọng bằng bàn thắng duy nhất để trở lại giải Ngoại hạng Anh sau gần một thập kỷ vắng bóng, trong khi Middlesbrough dù có cơ hội nhưng không thể ghi bàn và đành ngậm ngùi nhìn đối thủ vượt qua.
Trước khi trận đấu bắt đầu, Middlesbrough được nhận định là đội bóng mạnh hơn nhờ vào quá trình thi đấu ổn định và may mắn giành quyền đi tiếp sau bê bối liên quan đến Southampton. Họ nhập cuộc chủ động và nhanh chóng chiếm lĩnh thế trận với tỷ lệ kiểm soát bóng lên đến khoảng 80% trong thời gian đầu. Tuy nhiên, hệ thống phòng ngự chắc chắn của Hull City đã khiến các đợt tấn công của đội áo đỏ không thể phát huy hiệu quả, tạo nên một bức tường kiên cố mà Middlesbrough khó có thể phá vỡ.
Sau nửa hiệp một, tốc độ trận đấu được đẩy lên cao với những pha phản công nhanh và cơ hội liên tiếp đến từ cả hai phía. Dù cầm ít bóng hơn, Hull City lại sở hữu tình huống nguy hiểm sắc nét nhờ đường tạt bóng chính xác của Ryan Giles cho đồng đội Oli McBurnie. Tiếc rằng cú đánh đầu đầy uy lực của McBurnie lại chỉ tìm đến xà ngang, bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số. Ngay trước giờ nghỉ, Middlesbrough cũng đáp trả bằng pha dứt điểm hiểm hóc của David Strelec nhưng bóng lại chệch cột dọc trong tiếc nuối.
Hiệp hai chứng kiến sự thay đổi đáng kể khi Hull City chủ động đẩy cao đội hình nhằm giành lại quyền kiểm soát trung tuyến. Sức ép gia tăng kèm theo sự quyết tâm cao độ của cả hai bên khiến trận đấu diễn ra căng thẳng và cân bằng, với nhiều lần tranh chấp quyết liệt ở khu vực giữa sân. Khi thời gian bù giờ kéo dài tới 8 phút, người hâm mộ bắt đầu chuẩn bị cho khả năng trận đấu sẽ phải bước vào hiệp phụ do chưa có bàn thắng nào được ghi.
Pha dứt điểm bồi của McBurnie đưa Hull City trở lại Ngoại hạng Anh.
Phút 90+5 đã trở thành khoảnh khắc lịch sử đối với Hull City khi Yu Hirakawa nhập cuộc bằng pha bứt tốc mạnh mẽ bên cánh trái. Đường căng ngang khó chịu của anh gây áp lực trực tiếp lên thủ môn Sol Brynn bên phía Middlesbrough khiến thủ môn này bắt bóng không gọn. Oli McBurnie nhanh chân đá bồi chính xác, làm tung lưới đối phương và mang về bàn thắng quý giá giúp Hull City giành chiến thắng nghẹt thở.
Bàn thắng quyết định này không chỉ giúp đội bóng áo vàng đen biến sân Wembley thành đại tiệc ăn mừng cuồng nhiệt của người hâm mộ mà còn báo hiệu sự trở lại đầy mạnh mẽ của họ tại giải Ngoại hạng Anh sau gần 10 năm vắng mặt. Trong khi đó, Middlesbrough dù có lợi thế trước đó nhưng cuối cùng vẫn không thể tận dụng để có vé dự giải đấu cao nhất nước Anh mùa tới.
Kết quả chung cuộc của trận chung kết play-off Championship là Hull City 1-0 Middlesbrough với bàn thắng duy nhất được ghi bởi Oli McBurnie ở phút cuối cùng. Chiến thắng này đánh dấu cột mốc quan trọng trong lịch sử câu lạc bộ và mở ra một chương mới đầy hy vọng cho đội bóng trên hành trình chinh phục Ngoại hạng Anh.
