Crystal Palace
Từ những bước đi đầu tiên vào cuối thập niên 1930, đội tuyển bóng đá Panama đã trải qua hành trình dài để trở thành một trong những thế lực đáng gờm tại khu vực CONCACAF. Được quản lý bởi Liên đoàn bóng đá Panama thành lập năm 1937 và chính thức gia nhập FIFA một năm sau đó, đội tuyển này từng phải cạnh tranh trong bối cảnh bóng đá không phải môn thể thao chủ đạo ở đất nước Trung Mỹ, nơi bóng chày mới là môn thể thao số một. Tuy nhiên, sự kiên trì và nỗ lực phát triển đã giúp bóng đá Panama ghi dấu ấn với chức vô địch CCCF Championship năm 1951 ngay trên sân nhà, đánh dấu lần đầu tiên họ tạo ra tiếng vang ở đấu trường khu vực.
Bước sang thế kỷ 21, đội tuyển Panama bắt đầu có những bước tiến vượt bậc khi dần trở thành đối thủ khó chịu cho các ông lớn như Mexico, Hoa Kỳ và Costa Rica tại các giải đấu khu vực. Tại Cúp Vàng CONCACAF (Gold Cup), “Los Canaleros” đã gây nhiều bất ngờ khi lần đầu tiên lọt vào chung kết năm 2005 và hai lần trở lại ngôi vị Á quân vào các năm 2013 và 2023. Những trận đấu căng thẳng với Hoa Kỳ và Mexico luôn đem đến những cảm xúc mãnh liệt cho người hâm mộ, đồng thời khẳng định vị thế ngày càng vững chắc của Panama trên bản đồ bóng đá Bắc Trung Mỹ.
Dù vậy, hành trình của Panama cũng không thiếu những khoảnh khắc đầy tiếc nuối. Vòng loại World Cup 2014 là một trong những kỷ niệm buồn nhất khi họ suýt chút nữa giành quyền đến Brazil nhưng lại bị lật ngược tình thế ở phút cuối cùng trong cuộc quyết đấu với Hoa Kỳ. Điều này càng làm tăng quyết tâm và sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho những chiến dịch tiếp theo.
Panama nổi bật tại khu vực CONCACAF
Thành quả lớn nhất của Panama được ghi nhận vào kỳ World Cup 2018 tổ chức tại Nga. Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hernan Dario Gomez, đội tuyển đã làm nên lịch sử khi lần đầu tiên giành vé tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Chiến thắng quan trọng trước Costa Rica với bàn thắng muộn màng của đội trưởng Roman Torres đã mở ra cánh cửa vinh quang. Tại vòng bảng, mặc dù gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với các đội bóng hàng đầu như Bỉ, Anh và Tunisia, Panama vẫn ghi dấu ấn với bàn thắng đầu tiên tại World Cup do Felipe Baloy thực hiện. Sự kiện này không chỉ là thành tích thể thao mà còn tạo nên niềm tự hào dân tộc sâu sắc khi Tổng thống nước này tuyên bố ngày nghỉ lễ quốc gia để ăn mừng kỳ tích.
Giai đoạn từ năm 2020 đến nay chứng kiến kỷ nguyên mới dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Thomas Christiansen. Đội tuyển Panama tiếp tục khẳng định sức mạnh ổn định với việc thường xuyên góp mặt ở các vòng chung kết CONCACAF Nations League và Cúp Vàng. Đặc biệt, họ giành vị trí Á quân tại Nations League mùa giải 2024–25 và tiếp tục duy trì phong độ cao trong các giải đấu quốc tế. Mới đây nhất, “Los Canaleros” đã xuất sắc vượt qua vòng loại để chính thức đặt chân tới FIFA World Cup lần thứ hai vào năm 2026, hứa hẹn sẽ tiếp tục gây sóng gió trên sân chơi toàn cầu.
Trên phương diện danh hiệu, Panama sở hữu nhiều thành tích đáng chú ý bao gồm ba lần về nhì tại Cúp Vàng CONCACAF (2005, 2013 và 2023), chức vô địch Copa Centroamericana năm 2009 cùng huy chương bạc tại CONCACAF Nations League mùa giải gần nhất. Những bước tiến này phản ánh quá trình phát triển ổn định và tham vọng lớn của bóng đá quốc gia Trung Mỹ.
Panama lần đầu góp mặt tại FIFA World Cup
Về mặt cá nhân, nhiều cầu thủ Panama có ảnh hưởng sâu rộng đến lịch sử đội tuyển. Anibal Godoy là người giữ kỷ lục khoác áo đội tuyển nhiều nhất với hơn 150 trận ra sân kể từ năm 2010 và hiện đang giữ vai trò đội trưởng. Trong khi đó, Luis Tejada vẫn giữ vị trí dẫn đầu trong danh sách ghi bàn mọi thời đại của quốc gia với tổng cộng 43 pha lập công. Các cầu thủ khác như Gabriel Gómez, Alberto Quintero hay Jaime Penedo cũng đóng góp rất lớn vào sự hình thành “thế hệ vàng” đã đưa Panama lên tầm cao mới.
Biểu tượng đặc trưng của đội tuyển Panama là bộ trang phục truyền thống mang màu sắc đỏ rực rỡ – từ áo cho đến tất – khiến họ được biết đến với biệt danh “La Marea Roja” hay Thủy triều Đỏ. Trang phục thi đấu sân khách thường có màu trắng chủ đạo, thể hiện sự tinh tế và tương phản rõ nét với trang phục sân nhà. Về phía nhà tài trợ áo đấu, đội bóng từng hợp tác với nhiều thương hiệu quốc tế uy tín và gần đây đã tái ký hợp đồng cùng Reebok để tiếp tục đồng hành trong những chặng đường sắp tới.
