Crystal Palace
Giải đấu bóng rổ nhà nghề Mỹ (NBA) đang chấn động trước vụ kiện tụng bất ngờ của Drake Solomon, người thủ vai linh vật Rocky The Mountain Lion của đội Denver Nuggets. Với mức lương được cho là cao nhất giải đấu, lên tới 600.000 USD mỗi năm, Solomon đã đệ đơn kiện chủ sở hữu đội bóng, Kroenke Sports & Entertainment (KSE), vì cáo buộc sa thải bất công và thiếu tình người.
Rocky The Mountain Lion, linh vật của Denver Nuggets, do Drake Solomon thủ vai từ năm 2021.
Theo đơn kiện được đệ trình lên tòa án Denver, Drake Solomon khẳng định anh bị sa thải bất hợp pháp sau khi trải qua một ca phẫu thuật thay khớp háng do chấn thương trong mùa giải 2023-24. Anh cho rằng việc Denver Nuggets sa thải anh mà không có lý do rõ ràng là vi phạm nghiêm trọng Đạo luật Bảo vệ Cơ hội và Quyền lợi Người lao động của bang Colorado. Solomon cũng nhấn mạnh việc đội bóng đã không hỗ trợ anh trong quá trình hồi phục chấn thương, thậm chí còn đưa ra đề nghị “bồi thường trong im lặng” thay vì tạo điều kiện để anh quay trở lại với công việc mà anh đã gắn bó suốt nhiều năm.
Câu chuyện càng trở nên ly kỳ hơn khi biết rằng Drake Solomon là thế hệ thứ hai trong gia đình đảm nhận vai trò linh vật Rocky The Mountain Lion. Cha của anh, ông Kenn Solomon, đã cống hiến 30 năm (1990-2020) cho đội bóng ở vị trí này. Drake đã kế thừa truyền thống gia đình và xuất sắc vượt qua buổi thử việc để trở thành người kế nhiệm cha mình. Việc một gia đình gắn bó với đội bóng suốt hơn 3 thập kỷ, nay lại bị đối xử bất công, càng làm tăng thêm sự phẫn nộ của dư luận.
Mức lương 600.000 USD mỗi năm của Drake Solomon, được cho là cao nhất trong số các linh vật NBA, càng làm cho vụ việc thêm phần đáng chú ý. Con số này cho thấy tầm quan trọng của vai trò linh vật đối với đội bóng, không chỉ là biểu tượng trên sân đấu mà còn là một nhân tố quan trọng trong việc thu hút khán giả và tạo dựng hình ảnh cho đội. Việc Denver Nuggets sa thải một linh vật với mức lương “khủng” như vậy đã dấy lên nhiều nghi vấn về động cơ thực sự đằng sau quyết định này.
Linh vật Rocky được cho là có mức lương cao nhất NBA, khoảng 600.000 USD mỗi năm.
Chấn thương khớp háng của Drake Solomon xảy ra sau một số pha biểu diễn nhào lộn mạo hiểm và ấn tượng trên sân. Anh đã phải trải qua phẫu thuật và thời gian này, cha của anh, ông Kenn Solomon, đã phải trở lại để tạm thời đảm nhiệm vai trò linh vật. Tuy nhiên, ngay cả sau khi phẫu thuật, Drake vẫn gặp khó khăn trong việc hồi phục và cần một ca phẫu thuật thay khớp háng nữa. Đây là thời điểm mà Denver Nuggets đã đưa ra quyết định sa thải gây tranh cãi. Hành động này được nhiều người xem là thiếu sự cảm thông và tôn trọng đối với một người đã cống hiến hết mình cho đội bóng.
Drake Solomon đã mô tả những màn trình diễn ngoạn mục của mình với tư cách linh vật Rocky. Anh đã chiếm được cảm tình của rất nhiều người hâm mộ không chỉ của Denver Nuggets mà còn của toàn bộ NBA. 
Rocky nổi tiếng với những pha biểu diễn ấn tượng trên sân, từ ném rổ giữa sân đến những pha nhào lộn từ trên cao.
Những màn trình diễn này đòi hỏi thể lực và kỹ thuật cao, và chấn thương là rủi ro nghề nghiệp không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, việc Denver Nuggets sa thải anh ngay cả khi anh đang trong quá trình hồi phục từ chấn thương khiến nhiều người đặt câu hỏi về đạo đức nghề nghiệp và trách nhiệm xã hội của đội bóng.
