Crystal Palace
Mùa giải 2025/26 kết thúc với thất bại nặng nề dành cho Chelsea khi đội bóng này tụt lại phía sau nhiều đối thủ được xem là yếu hơn như Bournemouth, Sunderland hay Brighton. Dù đã có những khoản đầu tư lớn cùng một đội hình đầy sao, The Blues vẫn không thể giành được vị trí dự cúp châu Âu và chỉ bằng điểm với Fulham – đối thủ cùng thành phố. Trận thua 1-2 tại sân Stadium of Light trước Sunderland ở vòng cuối đã chính thức loại Chelsea khỏi các giải đấu cấp châu lục trong mùa tới, mở ra một giai đoạn đầy thử thách.
Thực tế, việc không được tham dự các cúp châu Âu vào mùa tới cũng đồng nghĩa với việc Chelsea sẽ phải bắt đầu chiến dịch League Cup ngay từ tháng Tám, trong khi các đối thủ dự cúp châu Âu được quyền vào thẳng vòng ba. Điều này tạo ra một áp lực lớn nhưng đồng thời cũng mở ra cơ hội để HLV Xabi Alonso phát huy tối đa sức mạnh của toàn đội. Nhìn nhận tổng thể, kỳ nghỉ dài hơn giữa tuần giúp câu lạc bộ tập trung tối đa cho các trận đấu quốc nội mà không bị phân tâm bởi lịch thi đấu dày đặc ở cúp châu Âu.
Trước đây, Chelsea từng rất ít lần vắng mặt ở các đấu trường UEFA trong vòng ba thập kỷ qua, nhưng mỗi khi họ không phải chia sức cho cúp châu Âu, kết quả thu về luôn đáng chú ý. Điển hình là mùa 1996/97, khi The Blues lên ngôi vô địch FA Cup sau chiến thắng trước Middlesbrough nhờ bàn thắng sớm của Roberto Di Matteo. Thành công ấy đưa họ đến danh hiệu UEFA Cup Winners’ Cup năm tiếp theo cùng vị trí thứ sáu tại Ngoại hạng Anh, cải thiện đáng kể so với mùa giải trước đó.
Trong kỷ nguyên dưới sự dẫn dắt của Roman Abramovich, Chelsea cũng trải qua hoàn cảnh tương tự sau sự sa sút của triều đại Jose Mourinho. Đội bóng từng rơi xuống vị trí thứ mười trên bảng xếp hạng nhưng nhờ quãng nghỉ dài hơn và sự chuẩn bị kỹ lưỡng, dưới tay HLV Antonio Conte, họ đã nhanh chóng trở lại với chức vô địch Ngoại hạng Anh mùa kế tiếp. Chuỗi 13 chiến thắng liên tiếp cùng sơ đồ ba trung vệ nổi tiếng của Conte đã minh chứng cho lợi ích rõ ràng khi không phải thi đấu ở đấu trường châu Âu.
Việc Chelsea không dự cúp châu Âu mùa tới có thể trở thành lợi thế cho Alonso.
Gần đây nhất dưới thời chủ sở hữu Clearlake Capital, Chelsea từng rơi xuống vị trí thứ 12 – mức thấp nhất kể từ năm 1994. Mùa kế tiếp, dưới sự chèo lái của Mauricio Pochettino, đội bóng hồi sinh mạnh mẽ để cán đích ở vị trí thứ sáu và lọt vào chung kết League Cup cũng như FA Cup. Mặc dù thất bại sát nút trước Liverpool và Manchester City tại Wembley, những bước tiến đó đặt nền tảng vững chắc cho sự trở lại của The Blues.
Với tình hình hiện tại, mục tiêu thực tế của Xabi Alonso là tận dụng tối đa lợi thế từ việc không phải thi đấu trên nhiều đấu trường cùng lúc để tập trung dồn sức cạnh tranh danh hiệu quốc nội. Việc tập trung toàn lực vào hai giải cúp quốc gia trở nên khả thi hơn khi các đối thủ chính phải căng mình cho Champions League và Europa League. Bên cạnh đó, quỹ thời gian để chuẩn bị kỹ càng mỗi tuần tại trung tâm huấn luyện Cobham giúp duy trì thể lực cũng như phong độ ổn định cho các cầu thủ.
Dù đang đứng trước nhiều thử thách và những khó khăn chưa từng có sau một mùa giải thất vọng, Chelsea dưới sự dẫn dắt của Alonso vẫn có cơ sở để kỳ vọng vào sự hồi sinh mạnh mẽ. Một vị trí trong top năm Ngoại hạng Anh cùng ít nhất một trận chung kết cúp quốc nội sẽ là bước đi đầu tiên giúp câu lạc bộ từng bước tái thiết đế chế vốn đã lừng danh trên bản đồ bóng đá Anh.
